“孟寬，”黃浩轉向那敦實漢子，“你帶兩百人，往前蹚路。王栓探的是‘訊息’，你蹚的是‘腳印’。大隊人馬，輜重騾馬，一天最多走三十里。哪裡坡太陡得繞，哪裡溪太深得搭筏，哪片林子能紮下營盤——這些不是打聽出來的，是一步步踩出來的。”
孟寬重重點頭，糙的手掌相互了：“將軍放心，路是蹚出來的，這話俺最信。斷崖不會讓它攔在眼前，必先找好繞行的。”
“石虎，”黃浩轉向那張沉默的臉，“你帶三百人——兩百輕騎，一百步兵。輕騎分四隊，往東南西北四個方向撒出去，五十里為限，見到山坳。廢廟。野莊子就探，遇到河邊。路口。村落就停。遇到潰兵——不管是不是大齊舊部——就喊三句話：‘黃字旗還在’。‘往南走’。‘帶人來投，見人發糧’。”
“步兵跟你走山邊，扎三個臨時接應點，備些熱湯餅。輕騎帶回的人，先在點上口氣。吃頓熱的，再往大營送。”黃浩頓了頓，“記住，咱們現在求的是人，不是地盤。遇到軍探子就繞，遇到豪強私兵......別主手，但要是他們先攔咱們收人——”
他看向石虎，石虎沉默點頭：“明白，那就打穿再走。”
帳裡靜了片刻。遠傳來士卒練的呼喝聲，沉悶而有節奏，像大地的心跳。
王栓猶豫了一下，還是開口：“將軍，咱們現在人已經不了......再這麼一路收攏，糧草力太大。昨天糧還找我訴苦，說按現在的吃法，存糧只夠十天。”
黃浩沒立刻回答。他走到帳邊，掀開一角，晨進來，照見營地裡連綿的帳篷。嫋嫋的炊煙。來來往往的人影——那些都是活生生的人，每張裡都要填糧食。
“人不夠。”他放下帳布，轉時臉上沒什麼表，“等咱們真到湖北地界，撞上的就是山南東道節度使的牙兵，說也能拉出兩三萬。再往南，江西觀察使鎮著洪。江諸州，手下也不是紙糊的。”
他看向三人，聲音低沉扎耳：“咱們現在這點人馬，撞上任何一道節度使的主力，都只有被碾碎的份。只有像滾雪球一樣，一路走，一路收。等滾到長江邊，攢足兩三萬能戰敢死的老卒——”
他頓了頓，目掃過每個人的臉：“等到了對岸，咱們才有資格坐下來，跟地方上的豪強。老爺們談談規矩。是讓塊地給我們活，還是大家刀下見真章。”
帳一片寂靜，油燈的在他臉上明明滅滅。
“這世道，老實等死，蠻幹送死。”黃浩的聲音得更低，卻字字砸在地上，“咱們走第三條路：在走的過程中，把自己變他們不敢輕易下的骨頭。”
石虎沉默了片刻，忽然悶聲道：“將軍，這一路往南，還得收多人，才算‘夠’？”
黃浩看向他。這個老兵眼裡沒有迷茫，只有一種近乎麻木的執著——就像他磨刀，不問刀會不會捲刃，只管磨，磨到能用為止。
“收到咱們走過一地，那裡的莊主。寨主不敢輕易關門；收到咱們站在江邊，對岸的軍不敢輕易放箭。”黃浩說，“多人？我不知道。但我知道，現在停在哪，哪就是咱們的墳地。”
他頓了頓，聲音低而穩：“所以只能走，只能收。走到走不為止，收到收不為止。總比窩在原地，等著被各路神仙當，你一口我一口啃了強。”
他拍拍手，掌心沾著的炭灰在柱裡飛揚：“都去準備吧。明日卯時開拔。”
三人抱拳離開。黃浩獨自站在帳中，看著地上那幅簡陋的地圖。炭跡歪扭，比例全失，但這已經是他能做出的最好規劃。
“穿越者特權？”他自嘲地笑了笑，肋下的舊傷又開始作痛，“連張像樣的地圖都沒有。”
石虎的人馬在三日間帶回了兩批潰兵，共五百餘人。個個面黃瘦，衫襤褸，有些連鞋都磨穿了底，用草繩捆著破布湊合。但眼睛裡那子狠勁還沒散，混著點將信將疑的——那是聽說“黃字旗還在”後，從絕裡拉出來的希。
王栓的斥候則帶回了好訊息與一段讓人琢磨的“請託”。
“好訊息是，路問清楚了。”王栓蹲在軍帳外的空地上，用短刀尖在泥地上劃拉，“從這兒往西，經慈丘。平氏，著山邊走，多是丘陵谷地。有幾個老獵戶說了，山裡頭還有些零散弟兄，聽到信兒肯定會靠過來。”
黃浩也蹲下來，看著那些糙的線條：“另一件事呢？”
“前幾日跟咱們換過糧的塢主劉文禮，主派人接了。”王栓低聲音，“說願提供二百石糧。五擔鹽，換咱們幫他剿滅西南三十里外黑風寨的土匪。那寨子有五百餘人，匪首‘過山虎’是秦宗權手下的逃將，兇悍異常，專劫過往商隊，連糧都敢。”
黃浩眉頭微皺：“他倒是會算賬。咱們替他清了道，他既得平安，又試了咱們的刀快不快。”
“俺也這麼覺得。”王栓啐了一口，“那寨子卡在山口，地勢肯定險。他自家護院啃不，又怕咱們這過路的大蟲在他家門口久待，索指個茬子給咱們磨牙。咱們打輸了，他看個熱鬧；咱們打贏了，他白撿便宜。”
“預料之中。”黃浩點點頭，站起，膝蓋發出輕微的咔噠聲——蹲得太久，關節都僵了，“‘鷂子旗’那邊有靜麼？”
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