臘月的大同城一片蕭索，凜冽的寒風如同無形的刀子，刮過城頭垛口，發出尖銳的呼嘯。
城牆上值守計程車兵們裹了破舊的棉襖，著脖子，跺著腳，試圖驅散那刺骨的寒意。
天空沉，鉛灰的雲層低垂，彷彿隨時要垮這座邊陲重鎮，空氣中瀰漫著一種焦躁不安的氣息。
大同總兵滿桂，披厚重的熊皮大氅，在總兵府議事廳煩躁地踱步。他那張虯髯怒張的臉上，此刻佈滿了雲和難以掩飾的焦慮。
距離王毅率三千騎出塞奔襲“哈拉和林”已過去整整五日！塞外音訊全無，如同石沉大海。
“五天！整整五天！”滿桂猛地停下腳步，一拳砸在鋪著地圖的桌案上，震得茶碗叮噹作響，
“王總兵那邊一點訊息都沒有，那多羅土蠻部可有六千騎，圖爾那廝也不是善茬！萬一……萬一他們早有防備，或者察哈爾部手……”
他不敢再想下去，王毅帶的可是皇帝陛下的衛軍銳，更是奉旨行事！若有個閃失，他這大同總兵難辭其咎！
更讓他揪心的是，塞外這鬼天氣，滴水冰，寒風颳骨如刀，沒有雪的覆蓋，乾冷更甚！三千鐵騎在茫茫荒原上奔襲作戰，補給、寒都是大問題！
“吳同知！”滿桂猛地轉，看向一旁沉默肅立的錦衛南鎮司同知吳蒼，“不能再等了，本將點齊五千步騎，攜大炮五十門，出塞接應王總兵，你意下如何？”
吳蒼面沉靜如水，但眼神深也有一凝重。他緩緩搖頭，聲音帶著錦衛特有的冷靜與殘酷的現實考量：
“滿總兵，稍安勿躁。王總兵乃百戰宿將，麾下皆百戰銳，更有嚮導引路，目標明確。五日無訊，未必是壞事，或許正在回師途中。”
他頓了頓，目掃過窗外呼嘯的寒風，語氣陡然轉冷：
“而且此時出塞，非明智之舉；塞外無雪，風如利刃，滴水冰；將軍麾下步卒居多，甲冑沉重，行遲緩。
此等酷寒，莫說尋敵接戰，便是行軍一日，恐凍斃者十之二三！手指腳趾凍掉者更不知凡幾！士氣未戰先潰，何談接應？”
吳蒼看著滿桂凝重的臉，補充道：“滿總兵，你久鎮邊關，當知這無雪寒冬的厲害。強行出塞，無異於驅羊虎口，徒增無謂傷亡！王總兵若真遇險，我等貿然出塞，也未必能及時趕到，反可能陷自於絕境！”
滿桂聞言，如同被兜頭澆了一盆冰水，滿腔的焦躁和衝瞬間被殘酷的現實了下去。他頹然坐回椅中，雙手用力了把臉。吳蒼的話，字字如刀，中了他的痛。
他何嘗不知這鬼天氣的可怕？去年冬天一次小規模巡邊，就有數十名士兵凍傷致殘！五千步騎出塞，在這無雪乾冷的曠野上行軍……後果不堪設想！
況且大同鎮的兵，士氣本就低落，若非陛下近來整頓衛所、補發欠餉分了田地，人心稍定，此刻恐怕連守城都勉強。
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“唉……”滿桂重重嘆了口氣，聲音中充滿了無力，“難道……就乾等著？萬一王總兵……”
就在這時，廳外傳來一陣急促而慌的腳步聲！一名傳令兵慌忙的衝了進來，臉煞白，著氣：
“報！報總兵大人！急報！北……北面！殺虎口以北三十里烽燧急報！發現……發現大批人馬！鋪天蓋地！正……正朝大同方向而來！”
“什麼？”滿桂和吳蒼同時霍然起！
“多人馬？可是蒙古人？”滿桂厲聲喝問，心瞬間提到了嗓子眼！難道王毅真出事了？蒙古人報復來了？
“回大人！烽燧瞭哨報……看不清人數，但煙塵蔽日！人馬……人馬怕不下數萬之眾！
還……還有數不清的牛羊牲畜！黑一片，不到頭！看那陣勢……極似……極似蒙古大部扣邊！”傳令兵聲音張的有點鬥。
“數萬之眾？牛羊無數？”滿桂腦袋嗡的一聲！這規模，難道是察哈爾本部主力傾巢而出？他猛地看向吳蒼，吳蒼的臉也變得有點難看。
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