與此同時，在馬尼拉以北數百海里的浩瀚南海之上，一支龐大的艦隊正劈波斬浪，晝夜南下。
正是奉當今天子明詔，南下遠征的大明廣東水師主力，略去，整支艦隊艦船總數不下百艘，陣列森嚴，帆檣如林，遮蔽海面。
居中的是數艘堪稱海上堡壘的巨型寶船與三級戰列艦，船巍峨，多層炮窗森然列布；周圍拱衛著數十艘大小不等的四級戰列艦、護衛艦、裝甲運兵船、以及敏捷的哨船、鳥船、海滄船等各式護衛艦隻。
各艦桅頂及船首，大明龍旗與廣東水師的旌旗在海風中獵獵作響，肅殺之氣瀰漫海天之間。
為首的“威遠號”寶船旗艦上，南洋大都督胡澤明正俯凝視桌上海圖，指尖輕點呂宋海岸線。他眉宇間著沉穩與銳氣，低聲問旁副將衛志尚：
“目前航速與方位如何？艦隊還有多久能抵達馬尼拉？”
衛志尚抱拳答道：“回稟都督，我主力艦隊目前正乘西南信風，滿帆疾進，依現下航速與海況推算，若無大的風浪阻滯，再有三日，我水師主力便可悉數抵達馬尼拉港口。”
“好。”胡澤明微微頷首，眼中寒芒一閃，“兵貴神速，傳令前鋒游擊將軍傅瑞，命其率所有快哨船、趕繒船即刻前出，沿途所遇一切船隻，無論中外商船、一律羈押扣留，確保我軍南下之訊，片紙不得外洩！若有企圖強行闖關或反抗者……可酌擊沉。”
他直起，走向海圖另一側，“另，命游擊將軍江振海、夏思齊二人，各率其左右分艦隊，於明日辰時離本隊，分別向呂宋北部海域與馬都海峽方向包抄，防止西夷從南北兩路逃竄求援。”
“此戰，乃我大明水師經略南洋之第一仗，亦是立威之戰！必須打得乾脆、漂亮，一舉打出大明水師的赫赫軍威，震懾環南海之西夷、土酋及諸藩屬，使其知我‘天兵’之鋒銳不可犯，皇明之海權不可侵！”
“末將明白！謹遵都督將令！”衛志尚肅然領命，轉疾步而去。
待部署完畢，胡澤明這才緩緩踱步至寬敞的舷窗邊，扶著厚重的舷窗，遙窗外那無垠的、在午後下閃鑠著萬點碎金芒的澄澈碧海。
自就任南洋大都督以來，他未曾有一日懈迨：一邊強力整飭兩廣近乎廢弛的衛所，汰弱留強，改革糧餉，重練陸營，清剿南海積年海盜；一面派遣錦衛南下，詳查紅夷兵力佈防、港口虛實、城防弱點，乃至澗漢人聚落分佈與連絡路徑。
在他眼中，盤踞呂宋數十年的西夷，倚仗幾門火炮便妄圖稱霸南洋，不過是遠渡重洋而來的跳樑小醜。其本土遠在萬里之外，洲援兵輒需年餘，駐呂宋之兵力至多數千，戰艦不過十數，不足為懼。
此番南下真正的關鍵，在於如何將呂宋這塊富庶的寶島及其扼守的東西洋航道咽要衝，徹底、牢固地攥帝國掌中，使之為大明今後經略南洋、輻西洋、掌控海貿的堅實橋頭堡、貿易樞鈕、以及未來帝國財政取之不盡的錢袋子。
他角微揚，低聲自語，聲音如刀：“區區紅夷酋，竊據我藩屬舊地，僭稱總督，竟敢屢次三番在我天朝門戶之前，屠我子民、掠我財貨、壞我海疆安寧，視我皇明如無……
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此番，便要讓爾等好好見識見識，什麼‘天威難犯’，什麼……海疆萬里，自此復歸漢幟！”
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馬尼拉城，總督府偏廳
“什麼？你說澗的漢人不僅在大規模修繕加固柵欄，社群外還有建制的民兵在巡邏？”勞爾校猛地從座椅上彈起，目死死盯住前來彙報的助手，聲音裡著難以置信的焦躁。
“是的，勞爾校，千真萬確！從昨天開始，他們就突然象被捅了的馬蜂窩一樣，你說他們……是不是察覺到了什麼？”助手的聲音帶著掩飾不住的驚慌。
“蠢貨！廢！”勞爾一拳狠狠砸在堅的橡木桌面上，震得羽筆跳起，“一定是那幫腦子裡只有香蕉和人的菲律賓猴子！管不住他們那張臭，被人看出了端倪，走了風聲！”
他臉鐵青，眼中閃過暴怒與狠厲，還有一不易察覺的慌。“這群事不足敗事有餘的野蠻人！”
他在房間裡急促地來回踱步，靴子重重敲打地板，絕不能讓總督門多薩知道計劃可能已經洩！
那個優寡斷、總是擔心貿易損、擔心明國反應的老狐狸，一旦得知漢人有了如此嚴的防備，必然會以“風險過大”、“時機不宜”、為由，毫不尤豫地停整個行。
屆時，他勞爾志在必得的那幾最富有的華商倉庫與宅院，以及藉此立功晉升的夢想，就將全部化為泡影！甚至，他這種擅自行的行為，可能反過來為總督攻擊他“魯莽挑釁、破壞大局”的把柄！
“聽著！”勞爾猛地轉，幾乎上助手，盯著他的眼睛，低聲音，語氣兇狠
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