數日之前，鎮南王府，己是一片愁雲慘霧，與之前接到捷報時的歡騰形了地獄與天堂般的反差。
主臥室，濃重的藥味與腥味混雜。鎮南王楚雄躺在床上，雙目閉，臉是一種駭人的青黑之，烏紫，呼吸微弱而急促，額頭不斷滲出冷汗，偶爾會不控制地輕微搐。那杯毒酒中的“噬心散”劇毒，顯然正在瘋狂侵蝕他的生機。
王妃蘇晚晴早己哭了淚人，眼睛紅腫，形容憔悴，卻堅持守在床邊，用溫熱的巾不斷拭丈夫額頭和脖頸的冷汗，握著他冰涼的手，一聲聲呼喚：“王爺……王爺你醒醒……你看看我啊……驍兒還在南邊等著你呢……” 聲音悽楚，令人心碎。
數名楚州城最有名的大夫圍在床前，流診脈，低聲急促地商議著，臉上都帶著束手無策的沉重與焦慮。那“噬心散”顯然來自南疆異，毒詭譎霸道，他們用盡了方法，也只能勉強護住心脈，延緩毒蔓延，卻無法解毒，更無法斷言王爺何時能醒，甚至……能否醒來。
“王福那惡奴呢？！解藥問出來沒有？！” 楚清一勁裝染塵，顯然剛從審訊回來，臉上帶著抑不住的怒火與疲憊，一進門就急聲問道。
負責看守審訊的侍衛統領單膝跪地，聲音艱：“稟郡主……那王福……他……他咬碎了早就藏在口中的毒囊，己經……氣絕亡了！我們……我們沒能問出解藥！”
“什麼？！” 楚清眼前一黑，差點站立不穩，猛地一拳砸在門框上，木屑紛飛。“廢！一群廢！怎麼能讓他自殺？！搜、卸掉下、綁住手腳，這些最基本的防備呢？！”
侍衛統領愧難當，以頭地：“是屬下失職！那老賊偽裝得太好，我們只搜了明面的武，沒想到他牙齒裡還藏了劇毒……等發現時，己經來不及了……”
“死了……線索斷了……” 楚清無力地靠在門邊，看著床上昏迷不醒的父親和悲痛絕的母親，又想起遠在南譙生死未卜的弟弟，只覺得一冰冷的絕幾乎要將吞噬。但知道，自己絕不能倒下。
強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣，眼中重新凝聚起決斷的芒。走到母親邊，輕輕攬住蘇晚晴抖的肩膀，聲音儘量平穩：“娘，您別太傷心，爹一定會沒事的。當務之急，是南譙那邊！弟弟還在苦戰，等待援軍！爹昏迷前己經傳令各郡集結兵馬，不能再耽擱了！”
蘇晚晴抬起淚眼，茫然無助地看著兒：“清兒……那……那該怎麼辦？你爹他……”
“娘，爹昏迷，王府和楚州不能！” 楚清語氣斬釘截鐵，“我己派人急召見副將周韜、老將軍李牧等人。他們是父親的心腹老將，忠誠可靠，悉軍務。我將以郡主份，代父行令，命他們即刻率領己經從各郡集結起來的五萬大軍，火速開拔，馳援南線三郡！尤其是南譙郡！一刻也不能再等了！”
“五萬大軍……夠嗎？” 蘇晚晴擔憂道，雖不通軍務，也知南蠻勢大。
“這是目前能最快集結的最大兵力了。後續各郡還會繼續徵調。” 楚清沉聲道，“有周韜、李牧兩位老將軍統領，加上弟弟在南譙的堅守，定能穩住局勢，等待父親醒來再做定奪！”
頓了頓，眼中閃過強烈的與掙扎：“娘……我……我想親自領兵去南譙！我要去幫弟弟！”
“不行！” 蘇晚晴猛地抓住兒的手，眼淚又湧了出來，聲音帶著哀求，“清兒，你不能去！你爹己經這樣了，驍兒在南邊生死未卜，你要是再有個三長兩短……你讓娘怎麼活？王府……王府現在需要你坐鎮啊！那些將領、員，需要有人主持大局！你去了，楚州城萬一……萬一再有變故怎麼辦？”
旁邊幾位聞訊趕來的老臣也連忙勸阻：“郡主三思！王爺昏迷，您是王府唯一的首系脈，又是子，親臨前線太過兇險，且於禮制、於穩定軍心民心，都恐有不便。周韜、李牧二位將軍久經戰陣，定能完任務！郡主當坐鎮中樞，協調各方，穩定後方，這才是大局啊！”
楚清看著母親哀求的眼神，又看看幾位老臣殷切而憂慮的面容，知道他們說得有理。父親倒下，就是王府和楚州名義上的主心骨，雖然軍權可以委託給將領，但王府的威信、對各方勢力的震懾、以及應對可能來自朝廷或其他方向的變故，都需要留在楚州城。
一巨大的無力和責任得幾乎不過氣。閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下疲憊卻堅定的芒。
“……我明白了。” 的聲音有些沙啞，“傳令，命周韜、李牧二位將軍，速來見我！即刻點齊五萬大軍，帶上最好的軍醫和儘可能多的傷藥、箭矢補給，星夜兼程，馳援南譙！告訴他們，不惜一切代價，也要守住南線，保住世子！”
“是！” 眾人領命，匆匆而去。
楚清走到父親床前，看著父親青黑的面容，又向南方那看不見的、被戰火籠罩的天空，拳頭死死攥，指甲嵌掌心，鮮滲出。
“驍兒……姐姐對不起你，不能親自去幫你……你一定要撐住……等援軍到……等爹醒來……”
王府外，燈火通明，卻籠罩在一片沉重與焦慮之中。五萬援軍終於開始行，但比原計劃己經耽擱了太久。而南譙郡城下，重傷的楚驍和疲憊的守軍，能否撐到明日，撐到援軍到來的那一刻？雲，愈發濃重。
南譙郡，臨時帥府（原郡守府），氣氛凝重得幾乎要滴出水來。外面風雪呼號，廝殺暫歇的城牆方向約還能聽到收殮骸的靜和傷員抑的，而府，所有人的心都懸在嚨口，目死死盯著那扇閉的房門。
楚驍被急抬回來後，郡中最好的幾位大夫便被火速請來，此刻正在屋全力施救。陳潼、周文康、張城、劉莽、孫猛等將領，以及王宇等侍衛，全都像木樁一樣杵在門外廊下，甲冑未解，渾跡凍了冰碴也無人顧及。每個人臉上都寫滿了疲憊、焦慮與深切的擔憂。世子不僅是主將，更是這場守城戰不可替代的靈魂，他若有個三長兩短……
時間在煎熬中一分一秒流逝。終於，那扇門“吱呀”一聲被推開，為首的老大夫一臉倦容地走了出來，上還帶著濃重的藥草和腥氣。
“大夫！世子如何？！”
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