“還是老樣子，我們的人盯著，但最近好像有另一夥人也在附近轉悠，很謹慎，還沒清來路。”心腹回答，“另外，饒州劉記和臨川水月庵那邊，回報說覺有些不對勁，好像被人盯上了，但沒抓到把柄。”
曹慎一拳砸在桌上，震得茶盞跳：“廢！都是廢！”他口劇烈起伏，眼中佈滿。
短短月餘，他便變了一個可能拖累主上、自難保的麻煩！
這一切，都源於那個該死的寧州城！
曹慎到前所未有的焦慮和無力。他像一頭陷泥潭的困，四周都是危險，卻找不到掙的方向。
“大人，我們……是不是暫時……不要再寧州了？”心腹小心翼翼地建議，“先把眼前的麻煩理掉，穩住將軍那邊，再說其他？”
曹慎沉默良久，最終頹然靠在椅背上，閉上了眼睛。
“……傳令，撤回對寧州的一切主探查。加強對何家和各據點的保護。另外……”他睜開眼，眼中閃過一狠厲，“去查！查清楚最近在洪州散播流言的，還有暗中接何家的，到底是什麼人！寧可錯殺，不可放過！”
“是！”心腹如蒙大赦，連忙退下。
室，只剩下曹慎重的息聲。
他向窗外漫天大雪，眼中神複雜。
寧州城……暫時不了。
但這份恥辱和損失，他曹慎記下了！
雪斷斷續續下了半月，終於在臘月初停了下來。屋簷下掛滿了晶瑩剔的冰稜，在冬日稀薄的下折出七彩的。
嚴寒封鎖了道路，也暫時隔絕了外界的紛擾。
寧州城如同一隻進冬眠的巨，表面安靜，部卻按照既定的節奏，有條不紊地運轉著。
城防巡邏照常，士兵們換上了更厚的冬裝，在城牆上踩出咯吱咯吱的雪印。
校場的訓練轉移到了室，是一座由舊倉庫改建的“武備堂”裡，呼喝聲和兵撞聲在閉空間迴盪，熱氣騰騰。
趙大牛帶著老兵們，正給新兵和年營講解如何在雪地中蔽、追蹤以及利用寒冷天氣削弱敵人。
“都給老子記清楚！”趙大牛的大嗓門震得房樑上的灰塵簌簌下落，“雪地裡腳印藏不住，但你們可以反著穿鞋，可以踩著別人的腳印走，還可以用樹枝掃掉痕跡！天冷，弓弦發，弩機容易卡，出門前得用油脂仔細過，揣懷裡暖著！凍傷的手腳不能用火直接烤，得用雪慢慢……”
秦川帶著年營的員在最前面，聽得全神貫注，不時在自己隨的小木片上用炭筆記下要點。
經過伏擊戰的洗禮和正式編衛所，這些半大年褪去了不稚氣，眼神里多了沉穩和。
秦川自己更是如飢似地學習著一切能學到的知識，他知道自己能被破格提拔，是城主的信任，更是沉甸甸的責任。
城，蒙學堂了冬日最熱鬧的地方之一。
原本只收孩的學堂，如今白天晚上都開了課。白天是孩子們的識字、算數；晚上則了人夜校，講授的容五花八門，卻都極其實用。
這一晚，到王大夫授課。簡陋的講堂裡滿了人，有婦人，有半大孩子，也有不青壯男子。油燈和炭火盆驅散了寒意，空氣裡瀰漫著淡淡的草藥香和人群擁的暖意。
王老漢站在前面一塊用木炭塗黑的木板前，手裡拿著幾樣曬乾的草藥，聲音洪亮：“今兒個不講別的，就講三種咱們這附近山裡、田埂邊最容易找到，也最常用的草藥！都看好了！”
他舉起一株葉片呈鋸齒狀、開過小白花的乾草：“這個，白花蛇舌草，田邊地頭多得是！了外傷，出，找新鮮的搗爛了敷上，能止消炎！要是找不著新鮮的，乾的煮水清洗傷口也管用！”
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