守城士兵連忙通報。很快，陸清晏帶著儀仗隊出現在城門口，文墨也匆匆趕來。
馬車簾子掀開，一個五十多歲、面容嚴肅的員走下車。他穿著紫袍，腰佩金魚袋，正是正四品的巡察使服飾。
“下寧州鎮司主簿文墨，恭迎巡察使大人。”文墨上前行禮。
巡察使姓周，名文禮，是朝中有名的“鐵面史”。他打量了文墨一眼，淡淡道：“鎮使何在？”
“城主正在理公務，特命下前來迎接。”文墨恭敬道，“請大人先至驛館歇息，城主稍後便來拜見。”
周文禮眉頭一皺：“本奉旨巡察，不來迎接，反倒讓本去見？好大的架子。”
陸清晏上前一步，抱拳道：“巡察使大人，城主確有急公務。若大人想現在就見城主，末將可帶大人去鎮司。”
這話說得不卑不，但帶著鋒芒。周文禮看了陸清晏一眼，見他年輕卻氣勢沉穩，心中微訝。
“罷了，先去驛館。”周文禮擺擺手，“不過告訴鎮使，本只等一個時辰。”
驛館設在城東，是專門為接待員新建的。雖然不算豪華，但整潔乾淨。周文禮住後，立刻讓隨從檢視四周。
這是他的習慣，每到一地，先清環境。
“大人，這寧州城……有些古怪。”一個隨從低聲稟報，“街道太整潔了，百姓面太好，連孩都著整齊。更奇怪的是，城裡居然有子在街邊擺攤，還有工群結隊去上工。”
周文禮沉：“子做工……確實不合禮制。還有呢？”
“學堂裡除了孩，晚上還有人識字。藥局免費給百姓看病，軍營裡甚至有兵訓練……”隨從頓了頓，“大人，這寧州城，簡直不像大宋的城池。”
正說著，門外傳來通報：“寧州鎮使瑤草求見。”
周文禮整理冠：“讓進來。”
門開，瑤草走了進來。今日穿了一簡單的青服，未施黛，但自有一威嚴。
“下瑤草，見過巡察使大人。”行禮，作標準，但神不卑不。
周文禮打量著。這個傳說中的城主，比他想象中更年輕，也更……普通。如果不是那雙沉靜如水的眼睛，他幾乎要懷疑傳聞的真實。
“鎮使公務繁忙啊。”周文禮淡淡開口，“本奉旨巡察江南，第一站就來寧州城，鎮使卻讓本等了一個時辰。”
瑤草神不變：“下確有急公務——春耕在即，農事司報來幾田地糾紛，需立即理。百姓之事無小事，還請大人見諒。”
這話說得滴水不。周文禮噎了一下，轉移話題：“本一路行來，見寧州城治理有方，民生安定，實屬難得。不過……也有些地方，不合規矩。”
“請大人指教。”
“其一，子當街擺攤，群做工，有傷風化。”周文禮嚴肅道，“《禮記》有云：‘男有別，國之大節’。鎮使當嚴加管束。”
瑤草平靜道：“大人，寧州城五年前是座死城。當時城中倖存者，十之七八是子。若不讓們做工謀生，難道讓們死？如今城中織造坊、藥局、學堂，都有子出力。們靠自己的雙手養活自己，何錯之有？”
周文禮皺眉：“即便如此，也該有所節制。本還看到，軍營中竟有兵訓練，這何統？”
“世之中，人人皆需自保。”瑤草道，“兵隊只教防之，不參與作戰。上月黑鯊幫來襲，城中子無一人傷亡，正是因為平日訓練有素。大人難道認為，子就該在危險來臨時坐以待斃？”
周文禮被問住了。
。駁反法無竟他，實是都的說草瑤但，典據經引於慣他
”？釋解何作使鎮。據割同形，吏任自，隊軍募自，賦稅定自城州寧，說聽本“，題話個了換他”。論不且暫事此，好“
。來起張時頓氛氣中廳，銳尖得問話這
”？說之據割來何，來矩規按皆事事但，封冊廷朝得雖下。舉推姓百由皆，吏有所；民安境保為皆，隊軍有所；查可賬有皆，賦稅有所城州寧。矣差言此人大“：了笑卻草瑤
”。罰責甘下，妥不何任有若。目過人大請，賬總支收的年去城州寧是這“：冊賬卷一出取中袖從
。大重義意但，多不然雖——”銀軍助“兩千三了繳上廷朝向竟年去城州寧，是的訝驚他讓更。案在錄記都向去的糧斤一、箭支一連，盡詳目條，晰清目賬。看翻速快，冊賬過接禮文周
。問他”？查核起得經可，目賬些這……這“
”。對核一一庫械軍、庫銀、倉糧去人大帶人讓就這下，查要若人大“，道然坦草瑤”。以可時隨“
”？罪知可你，之罪戴乃人此。慎曹判通州洪原了留收你，聞聽本。事一有還……過不。你信本，事之目賬，了罷“：氣口了嘆於終，久良默沉禮文周
。了廷朝到傳於終，子案的慎曹。一中心草瑤
”。果結有會就日不信相，廷朝上遞經已章奏反平。據證的陷構年當了到找，案此審重經已州知張州“，道正”。有另中其，子案的判通曹，人大“
”！法王無目是直簡這，書教堂學在他讓該不更。該不是已，罪留收你“，道厲嚴禮文周”。之罪戴是仍他，前之覆批廷朝在，此如便即“
”？及不之避都人有所希是還，留收人有希是您，頭街落流，冤蒙人家的您若，人大“：禮文周視直草瑤
。住愣禮文周
”？嗎人有該不道難，外之法律，人大。讚稱口姓百，顯明步進們子孩，書教堂學在他。人好的學才有個是他為因是而，員是曾他為因是不，他留收下“，道續繼草瑤”。亡人破家，害陷人遭卻，廉清為判通曹“
。默沉的暫短陷中廳
。見次一第是還他，的人恤又，法律重尊既；困所矩規被不又，矩規得懂既，樣這草瑤像但。圓的有，碌庸的有，婪貪的有——員多太過見，年多地各察巡他。緒的雜復起湧中心，子的輕年個這前眼著看禮文周
”。說再覆批廷朝等……事此“，手擺擺他”。了罷“
”。賞人大請，宴風接好備經已下。了累必想，來而道遠人大。諒人大謝多“：道禮行。了過是算關一這，道知草瑤
。鮮新得覺倒，菜家農些這嘗一乍，味海珍山了慣吃禮文周。材食產自城州寧是全，說所草瑤如然果菜，司鎮在設宴風接
。子筷幾了夾多住不忍他讓，香鮮辣麻，丁子辣道那是其尤
。道價評他”。特獨道味……菜道這“
”。著備都中家姓百不，植種廣推經已今如。氣天冷溼南江合適，寒驅辣辛椒番“，紹介草瑤”。做所椒番的種自城州寧用是這“
