宣德元年十二月，雲南，昆明。
沐晟站在城樓上，著南方那片霧靄籠罩的群山，已經站了整整一個時辰。他是西平侯沐英的兒子，襲封黔國公，鎮守雲南已有二十餘年。祖在位時，他曾隨張輔征討趾，立下赫赫戰功。仁宗即位後，他仍鎮守雲南，安諸夷，保境安民。如今，趾的黎利造反，王通困守州，朝廷的援軍一敗再敗。他不能再坐視不理了。
“父親，”沐斌走到他邊，低聲道，“探馬回報，黎利在崒大敗王通，州被圍，糧盡援絕。朝廷已經下旨，命您率兵救援。”
沐晟沒有回頭，只是著南方，緩緩道：“本將軍知道。本將軍正在等一個人。”
沐斌一怔：“等誰？”
沐晟轉過，目深邃：“等英國公張輔。他若來，趾可定；他若不來，本將軍去了也是白去。”
沐斌不解：“父親，英國公年事已高，陛下不許他出徵。您等他也無用。”
沐晟嘆了口氣，搖搖頭：“本將軍知道。所以本將軍只能自己去。”
宣德二年正月，沐晟在昆明誓師，率五萬大軍南征趾。這是他第二次南征了，上一次是跟隨張輔，一戰而定。這一次，他獨自統兵，心中卻沒有把握。
“父親，”沐斌在馬上道，“趾瘴癘橫行，我軍遠道而來，不悉地形。不如穩紮穩打，步步為營。”
沐晟點點頭，目如鐵：“本將軍知道。但王通在州被圍，糧盡援絕，本將軍不能等。必須速戰速決。”
二月初一，大軍進趾境。沐晟率軍一路南下，連破數城。黎利聞訊，派部將黎來率兩萬兵迎戰。
兩軍在崒再次相遇。
沐晟立馬陣前，著對面的叛軍，心中湧起一種複雜的緒。這裡，王通曾大敗於此；這裡，柳升曾全軍覆沒。如今，他又來了。
“傳令，”他頭也不回地說，“神機營準備火銃。五軍營列陣。本將軍要親自督戰。”
黎來在對面高聲道：“沐晟！你父親沐英是個英雄，你卻不是。本將軍勸你退兵，免得步王通後塵！”
沐晟冷笑一聲：“黎來，你不過是黎利手下的一條狗，也敢在本將軍面前狂吠？有本事，就來吧！”
兩軍開始衝鋒。明軍火銃齊發，叛軍死傷慘重。但叛軍人多勢眾，又悉地形，漸漸佔了上風。忽然，兩邊的山上殺聲震天，無數叛軍從山上衝下來，將明軍團團圍住。
“中計了！”沐晟大驚失。
他急令各營突圍，但叛軍太多，明軍在山谷中展不開陣型，只能各自為戰。叛軍從山上箭，明軍無躲藏，死傷無數。這一仗，從清晨殺到黃昏。明軍死傷過半，餘眾潰散。沐晟在親兵的保護下，殺出一條路，退回雲南。
當夜，沐晟在退路上清點人馬。五萬大軍，只剩下兩萬餘人。他坐在帳中，渾發抖。
“父親，”沐斌跪在地上，淚流滿面，“崒一敗，我軍元氣大傷。黎利勢大，趾不可為矣。”
沐晟沉默了很久，然後嘆了口氣：“本將軍對不起朝廷，對不起陛下。本將軍無能，救不了州。”
他提起筆，寫了一封奏章，派八百里加急送往北京。奏章中寫道：“臣沐晟泣奏：臣率五萬大軍南征趾，於崒中伏，全軍覆沒。臣無能，救不了州。請陛下治臣之罪。”
二月十五，奏章送到北京。朱瞻基在文華殿看完奏章，臉鐵青。
“沐晟也敗了。”他把奏章遞給楊士奇，“五萬大軍，全軍覆沒。趾還能不能守？”
楊士奇看完奏章，沉默了很久，緩緩道：“陛下，沐晟一敗，趾銳盡喪。已無力再戰。臣以為，不如棄之，與黎利議和。”
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：“議和？王通擅自議和，朕已經把他貶為庶人。朕若再議和，天下人如何看朕？”
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