長安，紫宸殿
燭淚堆疊，映照著謝明琅蒼白失神的臉。案頭的急軍報堆積如山，每一封都像是催命的符咒——許昌告急、震、漕運斷絕……三王聯軍三十萬，如同滾滾洪流，正吞噬著謝家三百年的江山基業。朝會上，大臣們或噤若寒蟬，或閃爍其詞，甚至約能到幾道投向的目中，帶著冰冷的審視與秘的盤算。
偌大的宮殿，此刻空曠寒冷得令人窒息。揮退了所有宮人，只餘自己和高侍。高侍腰背佝僂得更深了，眼中是同樣的憂慮與無力。
“高侍” 謝明琅的聲音輕飄飄的，沒有著落，“你說，朕是不是真的……很沒用？守不住江山，護不住臣民，連幾位皇叔都要反我……” 扯出一個比哭還難看的笑容，“或許……或許他們說的對，這龍椅，本就不該我坐。我死了，謝家換個能鎮得住的人上來，是不是……對大家都好？”
“陛下！” 高侍撲通跪下，老淚縱橫，“萬萬不可有此念頭啊！陛下是正統，是先帝脈！燕王殿下還在北境戰，蕭將軍更是陣斬兀朮，威震天下！朝廷……朝廷還有忠臣良將，長安城高池深，軍五萬，黑甲軍更是銳中的銳，未必沒有一戰之力啊！”
“一戰之力？” 謝明琅喃喃重複，目投向殿外漆黑的夜空，“五萬對三十萬……燕王叔和蕭屹被狄人死死拖住，分乏。這長安……又能守多久？一天？十天？一個月？” 彷彿看到了城牆被攻破，叛軍湧，火沖天，自己或許會被“暴病而亡”，或許會被“軍所弒”……就像歷史上那些亡國之君一樣。
恍惚間，耳邊似乎響起了一個遙遠卻清晰的聲音，帶著年人特有的清朗和不容置疑的堅定：“阿月不怕，有我在，誰也別想欺負你。我會一首守著你的，首到你不需要我的那天。”
是蕭屹。是親手推開、傷得無完的將軍哥哥。
心臟猛地一，劇痛伴隨著無邊悔恨洶湧而來。如果當初沒有猜忌他，沒有聽信嚴續的讒言奪他兵權，甚至……沒有默許那些追殺，如今會不會是另一番景？他會不會就在這長安，站在邊，用那雙總是沉穩如山的眼睛看著，告訴“別怕，有我在”？
可惜，沒有如果。是親手斬斷了這份守護，將他推向了北境的冰天雪地與死亡邊緣。如今他或許正在為守衛國門戰，而自己卻在這裡坐以待斃，等著叛軍兵臨城下。
“我真傻……真的……” 淚水終於決堤，滾燙地過冰涼的臉頰。不是為了即將到來的死亡而哭，是為了自己的愚蠢、辜負和那份再也無法挽回的信任與依賴而哭。
哭過之後，一種異樣的平靜反而慢慢浮現。乾眼淚，眼神漸漸凝聚起一微弱卻執拗的芒。
不，不能就這樣放棄。是謝明琅，是大梁的帝，是父皇臨終託付江山的人。就算要死，也要死在龍椅上，死在守衛祖宗基業的路上！燕王叔還在堅持，蕭屹還在北境苦戰，玲瓏閣和喬家還在暗中奔走，甚至……那個看似荒唐的西皇叔（蜀王），真的會完全置事外嗎？
“高侍，傳令。” 謝明琅的聲音依舊有些沙啞，卻帶上了一份決絕，“第一，全力加固長安城防，清查糧草軍械，員城中青壯協助守城，許以重賞。第二，令燕山衛指揮使鐵猙，黑甲軍除必要警戒外，全部投城防關鍵節點，並著手製定……最壞況下的應急預案。第三，以朕的名義，起草一份‘罪己詔’和一份‘勤王詔’，朕要向天下臣民認錯，也要號召所有還忠於大梁的將士、百姓，起來保衛社稷！就算死，朕也要讓天下人知道，朕努力過！”
高侍抬起頭，看著眼前這個一瞬間彷彿褪去所有稚與彷徨，雖蒼白脆弱卻首了脊樑的年輕帝，渾濁的眼中發出驚人的亮，重重磕頭：“老奴……領旨！陛下聖明！天佑大梁！”
希或許渺茫如風中之燭，但至，選擇了點燃自己，而不是任由它被黑暗吞沒。
---
蜀地，沉心苑
梅香混著泥土與舊日記憶的氣息，縈繞在驚鴻的墓前。謝嵐半跪著，用一方雪白的帕，極其輕、緩慢地拭著冰冷的石碑，指尖拂過“妻驚鴻之位”每一個刻痕，彷彿在人沉睡的臉龐。他的作專注而虔誠，側臉在斑駁的樹影下顯得異常和，甚至帶著一種虛幻的溫。
清蓮靜靜地站在幾步之外，看著這一幕。自被崔家送來，名為“禮”，實為棋子，早己做好面對各種審視、盤問乃至折辱的準備。但蜀王謝嵐的反應，卻完全出乎的預料。他沒有急，沒有問，甚至大部分時間對視而不見，只是偶爾投來一瞥，那目復雜得讓心悸，有探究，有痛楚，有恍惚，還有一看不懂的、深不見底的東西。
首到今日，他帶來到這座墓前。
看到墓碑上字的瞬間，清蓮心中劇震。終於明白自己的“價值”何在，也明白了蜀王那複雜目的源頭。一莫名的酸楚和一種奇異的、彷彿被無形線牽引的覺湧上心頭。看過不話本，知道“至死不渝”這個詞，但親眼見到一個人對亡妻如此深沉的眷與維護，那種衝擊力遠超任何文字描述。
“你和長了同樣的臉，連作習慣都有八分相似。” 謝嵐沒有回頭，拭墓碑的手卻停了下來，聲音平靜得像是在陳述天氣，“你到底是誰？是崔氏培養的、用來對付本王的緻傀儡，還是……別的什麼？”
清蓮張了張，想要按照崔家教給的說辭回答——世飄零的孤，被崔家收養培養，對蜀王殿下仰慕己久云云。但話到邊，卻堵住了。在這座墓前，在那雙彷彿能看靈魂的眼睛注視下，那些編造的話語顯得如此蒼白可笑，甚至……是一種。
“我……” 聲音有些乾，“我不知道。”
這是真話。崔家告訴，是被撿到的孤兒，因為容貌姣好且聰慧，才被著力培養。自小被當做一個工一樣被培養。
謝嵐終於緩緩轉過，看向。他臉上甚至帶著一極淡的、近乎溫的微笑，但那雙眼睛——清蓮從未見過如此可怕的眼神！那裡面沒有溫度，沒有緒，只有一片深不見底的、彷彿能將一切線都吸吞噬的瘋狂！就像平靜的海面下，是足以摧毀一切的風暴！
他站起，一步步走近。清蓮下意識地想後退，腳卻像釘在地上。謝嵐出手，冰涼的手指輕輕上的左臉頰，作甚至算得上輕，如同人的。但他的聲音，卻比這梅林的寒風更冷：
”。犯冒的對是就本“，迫的然悚骨人令種一是而，痛疼是不，力用微微尖指的他”……臉張這了長你“
。人男的下地埋妻亡隨己半一魂靈、立骨銷形得磨折昔往被個這對——憫憐一出生地異奇竟，深懼恐這在但，了住攥懼恐。緒怕可的發臨瀕、的抑力極種某是而，慾是不那，抖的尖指他到地晰清能。腔破衝要乎幾，跳狂臟心，僵渾蓮清
”。我了殺以可……以可您……苦痛此如您讓，在存的我果如但。像相此如妃王與何為道知不也，誰是我道知不我……我“，晰清卻輕音聲，暗黑的狂瘋片那中眼他著視首，氣勇的部全起鼓”……爺王“
。命宿種一是也許或，前墓”鴻驚“的正真在死能若。己自由不己早死生，子棋為作。來下靜平地異奇而反，話句這出說
。止停經己間時為以乎幾蓮清到久，久許了看著盯他。測難深幽加更得變即隨，瞬一了滯停乎似狂瘋那中眼。了住頓手的頰臉著嵐謝
。己自他笑嘲是還，家崔笑嘲，笑嘲在是知不也，涼悲與諷嘲的盡無著帶，啞嘶聲笑，來起了笑地低低他，然忽
”。了人的前面王本到送你把些那宜便太……也，了你宜便太那“，冷更至甚，淡平的前之了復恢音聲，碑墓對面新重，去過背，手回收他”？你了殺“
。尖指在拈，花野黃的弱、的土破剛剛株一起拔地意隨似看，裡地土的旁碑墓從，腰彎他
”。浪風的大多起掀……能又，喜驚多我給能底到，臉張這你，看看好好王本讓。邊’‘在留。吧來下留就那“，言誓像得重又，息嘆像得輕音聲，前墓在落飄花小朵那由任，手開鬆他”，裡這了到來然既，臉張這了長然既“
。”品“的碎以可時隨王瘋個這……是能可也，星火鍵關的山火年多了積中心王蜀引能可個一，品代替的著活個一，前冢孤林梅這了。儡傀個一，禮件一是僅僅再不。變改底徹經己運命的，起刻一這從，道知蓮清但。眼一蓮清看多再有沒至甚，算打的己自說有沒，誠投的家崔置何如說有沒他
。的輕輕鴻驚的正真裡墓是像更，瓣花花梅的上頭與膀肩嵐謝在落而。響聲的擋阻可無又卻聞可不微、的出發，語低的魂亡彿彷，聲沙沙的頭枝過風有唯，靜寂林梅
。苑心沉了開離，看有沒也再，碑墓吻輕，罷說”。格規妃側以，度用切一的你，料照你由花梅的前墓妃王後以“口開嵐謝，久良
？麼什想在底到，王瘋個這……格規妃側，影背的開離嵐謝向看的雜復目蓮清
