北境軍務考較的訊息，像把鑰匙進鎖孔，蕭辰腦子裡的 “死囚就藩計劃” 瞬間有了靜。回到芷蘭軒，他連林忠端來的熱粥都沒顧上喝，“砰” 地關上室門，只留盞油燈，在裡面對著那張畫滿標記的皮子發呆 —— 油燈的晃著，把他的影子投在牆上，跟個運籌帷幄的將軍似的。?
“殿下，您不吃飯了？粥快涼了！” 林忠在門外喊，手裡還端著粥碗，熱氣騰騰的。蕭辰隔著門應道：“先放著，我有急事！” 他現在滿腦子都是 “怎麼引題”“怎麼答題”“怎麼請命”，跟部隊接到急任務，連夜制定作戰方案似的，半點不敢分心。?
油燈下，蕭辰用炭筆在皮子上畫了西個圈，分別標註 “引題”“答題”“請命”“應對反噬”，每個圈旁邊還畫了小圖示 —— 引題畫了個 “等人” 的小人，答題畫了 “張說話”，請命畫了 “跪地”，反噬畫了 “叉號”。“第一步得等，不能搶風頭。” 他對著皮子嘀咕，“讓五皇子那種草包先上，他肯定答得驢不對馬，等陛下皺眉頭了，我再上，這‘趁虛而’。” 心裡吐槽：“跟職場開會似的，先讓菜鳥發言，再出來救場，顯得自己靠譜。”?
接著是 “答題”，這是關鍵。蕭辰在皮子上寫了幾行字：“狄人擾邊 —— 季節、機強；邊軍問題 —— 防線長、耗糧多；解決思路 —— 幹小隊 + 戴罪之人。” 他琢磨著，不能說太專業，免得被懷疑，也不能太外行，不然顯得沒腦子。“得說點‘接地氣’的，比如狄人冬天冷了就來搶，夏天熱了就跑，邊軍追不上，不如用死囚組建小隊，他們不怕死，還能省糧草，這‘廢利用’，陛下肯定聽。” 他越想越覺得靠譜，忍不住用手指頭敲了敲皮子：“就這麼說，既顯關心邊務，又為後面提死囚鋪路，一舉兩得。”?
然後是 “請命”，這是終極目標。蕭辰在皮子上寫下一段 “草稿”，唸了一遍：“父皇，兒臣弱，在京城沒用，願去邊地封地，帶死囚去築壘屯田，為父皇分憂，就算馬革裹也願意！” 唸完自己都覺得麻，趕改：“得改得更誠懇點，別太煽，不然像演苦戲。” 改了幾遍，終於滿意：“父皇明鑑，兒臣才疏學淺，弱多病，於京城無所裨益。今聞北境不寧，願得一偏遠封地，攜戴罪死囚前往，一則省置之耗，二則稍外侮，也算盡綿薄之力。” 他念了兩遍，覺得還行，既放低姿態，又說明了好，不會讓皇帝覺得他有野心。?
最後是 “應對反噬”，太子和三皇子肯定會反對。蕭辰在皮子上分別寫了 “太子 —— 祖制、安危”“三皇子 —— 私兵、叵測”，旁邊畫了個 “反問” 的圖示。“太子說祖制，我就說封地貧瘠，死囚難馴，我這病弱子掀不起風浪；三皇子說私兵，我就反問他，一群囚徒能比邊軍厲害？” 他覺得這招以退為進很管用，跟部隊裡應對上級質疑似的，用對方的話堵對方的。?
“呼 ——” 蕭辰放下炭筆，長長舒了口氣，覺心裡的石頭落了一半。他推開室門，林忠還守在粥碗旁，粥都涼了。“殿下，您總算出來了！” 林忠趕端起粥，“老奴再去熱一熱？” 蕭辰點點頭，把皮子遞給林忠：“你看看，這是我琢磨的壽宴計劃，第一步引題，第二步答題……” 林忠接過皮子，看著上面的字和圖示，皺著眉：“殿下，這‘戴罪之人’是說死囚吧？您要帶他們去封地？萬一他們反了咋辦？” 蕭辰拍了拍他的肩：“放心，我有辦法馴他們，跟訓練新兵似的，得有規矩，有獎懲。”?
林忠還是擔心：“那太子和三皇子肯定會反對，他們不會讓您順利去封地的。” 蕭辰笑了：“我早想好了應對的話，他們反對，我就用話堵他們，讓他們說不出話來。” 他頓了頓，又道：“現在有兩件事要你去辦。第一，打聽北境狄人的況，比如他們啥時候來搶，常去哪些地方，有啥特點；第二，看看朝中對死囚置有沒有新靜，有沒有人提‘發配邊軍戴罪立功’。”?
林忠趕掏出個小本子，想記下來，結果筆沒水了，他急得首跺腳：“老奴這腦子！又忘灌墨水了！” 蕭辰無奈地遞給他一炭筆：“用這個記，別寫混了。” 林忠接過炭筆，在本子上寫 “北境狄人 —— 時間、地點”“死囚 —— 邊軍戴罪”，結果把 “戴罪” 寫了 “戴帽”，蕭辰一看就樂了：“林伯，是‘戴罪立功’，不是‘戴帽立功’，你這字寫的，跟畫符似的。” 林忠趕改過來，臉都紅了：“老奴太張了，下次一定寫清楚！”?
第二天一早，林忠就出去打聽訊息了。他先去找那個在禮部當小吏的舊識，想問問北境的況，結果小吏也不清楚，只說 “狄人冬天常來，搶了就跑，邊軍也沒啥好辦法”。林忠又去天牢附近找那個雜役，問死囚置的新靜，雜役說 “有大臣提了發配邊軍，陛下沒說話，好像還在考慮”。林忠趕跑回來，把訊息告訴蕭辰，還不忘補充：“那小吏說狄人可兇了，見啥搶啥，邊軍都怕他們！” 蕭辰點點頭：“知道了，這訊息夠用了，至能確定狄人的特點，還有大臣提了發配邊軍，咱們的計劃更有譜了。”?
接下來的幾天，蕭辰除了訓練，就是反覆打磨說辭，還讓林忠扮演皇帝、太子、三皇子，模擬壽宴場景。“林伯，你扮演陛下，問‘北境狄人擾邊，該如何應對’。” 蕭辰站在對面，準備答題。林忠清了清嗓子，裝模作樣地說：“朕問你，北境狄人總來搶，咋辦？” 蕭辰躬道：“父皇，狄人擾邊多在冬春，機強，邊軍防線長，難以應對。兒臣以為，可組建幹小隊，偵查擾，再用戴罪死囚補充，既省糧草，又能發揮其悍勇，以毒攻毒。” 林忠點點頭：“說得還行，就是有點繞，能不能簡單點？” 蕭辰無奈道：“這是朝堂，不能太口語化，得說慢點，讓陛下聽清楚。”?
模擬三皇子反對時，林忠叉著腰，裝出兇狠的樣子：“七弟，你帶死囚去封地，是不是想蓄養私兵，圖謀不軌？” 蕭辰立刻反問：“三皇兄說笑了，死囚皆是戴罪之，無家無業，又邊軍監視，如何能私兵？兒臣弱多病，在邊地能保住命就不錯了，何來圖謀不軌之說？” 林忠被問得啞口無言，愣了半天：“殿下，您這話說得太有道理了，老奴都沒法反駁了！” 蕭辰笑了：“這就對了，要讓他說不出話來，才算功。”?
壽宴前一天，蕭辰把所有準備都過了一遍：說辭爛於心，北境訊息記牢，應對方案想好，連壽禮都檢查了三遍。“林伯，明天去宮宴，你跟在我後面，別說話，我看你眼行事。” 蕭辰叮囑道。林忠趕點頭：“哎！老奴記住了！絕不說話，也不認錯人！” 他還拍了拍脯，結果不小心把懷裡的小本子掉了出來，上面記著 “北境狄人 —— 戴帽立功”，蕭辰撿起來一看，又氣又笑：“林伯，你這記，還好明天不用你答題，不然咱們都得完蛋。”?
夜深了，芷蘭軒的燈還亮著。蕭辰坐在燈下，看著那張寫滿計劃的皮子，心裡踏實多了 —— 機會己經抓住，破局的鑰匙就在手裡，就等壽宴上用了。他彷彿己經看到，自己在皇帝面前從容答題，提出請命，太子和三皇子反對無效，皇帝點頭同意，他帶著死囚，離開京城，去封地開創自己的天地。?
“林伯，早點休息吧，明天還要早起。” 蕭辰吹滅油燈，“明天過後，咱們可能就不用再裝病弱了。” 林忠點點頭，心裡既期待又張，躺在床上，翻來覆去睡不著 —— 他彷彿己經看到，殿下在封地上練兵、屯田，死囚們服服帖帖，再也沒人敢欺負他們，日子越過越好。?
窗外的月亮很亮，灑在芷蘭軒的院子裡，像為明天的 “戰場” 鋪了層銀毯。蕭辰躺在床上，閉上眼睛，腦子裡過著模擬了無數次的壽宴場景，角勾起一抹自信的笑 —— 這一次，他不會再錯過機會，他要抓住這把破局之鑰，開啟通往自由和力量的大門，讓所有人都知道，他蕭辰，不再是那個任人欺凌的病弱皇子，而是能掌控自己命運的強者！
