興威十六年(1364年)。
趙棫親率東宋大軍,歷經數月征戰,終於徹底清掃了穆扎法爾王國境所有的敵對勢力,平定了這片疆域。
塵埃落定之後,趙棫目西移,劍指波斯戰爭的最後一個目標——札剌亦兒王國,一場決定西亞格局的終極戰役,即將拉開帷幕。
札剌亦兒王國,雄踞西亞腹地,底蘊深厚。
其首都為聞名遐邇的格達,東南方坐擁士拉港口——這座港口扼守波斯灣咽,是東宋商品進歐洲的兩大核心通道之一。
一條通道走紅海,經開羅(今蘇伊士運河附近)轉運至歐洲;另一條,便是經波斯灣駛士拉港口,再由陸路輾轉西進,首達歐洲各國的市集。
憑藉著這得天獨厚的地理位置,札剌亦兒王國在東西方貿易中,坐收漁利,賺取了鉅額財富。
東宋的綢、瓷、茶葉等奢侈品,經士拉港口轉運至歐洲後,價格翻了數倍不止,而札剌亦兒王國只需充當“中間人”,便能分得最厚的利潤,日積月累,國庫愈發充盈。
這種“不勞而獲、坐其”的好事,怎麼可能瞞得過東宋西洋商會的商人們?
西洋商會的商人們,常年漂洋過海,歷經驚濤駭浪,耗費無數人力力,才將東宋的商品運送到波斯灣,可札剌亦兒王國卻躺著賺錢,賺得比他們這些辛苦奔波的商人還要多。
商人們心中怒火中燒,對札剌亦兒王國咬牙切齒,眼紅得幾乎滴。
他們費了九牛二虎之力,闖過千難萬險,才把貨運到這裡,憑什麼他札剌亦兒王國躺著就能賺大錢?
到底誰才是‘天龍人’?
出於這份怨恨,更出於搶佔西亞貿易霸權的野心,西洋商會主請纓,全力支援趙棫攻打札剌亦兒王國——他們承包了本次戰爭一大半的軍費開支。
這筆鉅額資金,如同及時雨般匯澳洲朝廷的國庫,讓朝廷上下欣喜不己,員們紛紛稱讚西洋商會的商人們,是“恤朝廷、忠心耿耿的良民”。
除了得天獨厚的貿易優勢,札剌亦兒王國的實力,還源於其沃的國土。
王國坐擁兩河流域,即世人知的索不達米亞地區,而言,便是底格里斯河與發拉底河中下游的沖積平原(今伊拉克中部和南部)。
這片土地,土壤沃,灌溉便利,依託兩河千年以來形的完善水利灌溉系統,糧食產量極高。
據東宋報部門探查,這片區域的糧食年產量,大致相當於同時期中原華北平原核心區,或是江淮富庶之地的產量——這份產量,在貧瘠的西亞地區,堪稱奇蹟,足以支撐起一個龐大王國的運轉,也讓札剌亦兒王國擁有了“西亞糧倉”的譽。
充足的糧食儲備,再加上鉅額的貿易財富,雙管齊下,讓札剌亦兒王國一躍為西亞最強大的國家,無人能及。
其國王謝赫·奧維斯·本·哈桑,更是一位勵圖治的君主,不僅善於治理國家,更是藝和文學的狂熱贊助者。
在他的統治下,首都格達迎來了文化的黃金時代,見證了波斯細畫、古典詩歌和建築的全面復興。
格達城,宮殿巍峨,樓閣林立,文人墨客雲集,藝家們潛心創作,讓這座古城,為了西亞乃至中東地區最重要的文化、政治中心。
大量外國商人、學者、藝家,被格達的文化魅力所吸引,不遠萬里奔赴而來,只為一睹這座文化名城的風采。
軍事方面,札剌亦兒王國同樣實力不俗,頗有建樹。
兩年前,王國大軍勇作戰,功擊敗了蒙古帝國西大汗國之一的金帳汗國,打破了蒙古鐵騎不可戰勝的神話;此後,王國軍隊乘勝追擊,持續侵襲高加索和亞尼亞地區,不斷擴張領土,威懾周邊諸國。
據東宋報部門傳來的訊息,札剌亦兒王國擁有西萬銳騎兵和八萬步兵,兵力雄厚,戰力強悍。
只不過,由於王國與穆扎法爾王國之間,隔著險峻的扎格羅斯山脈——這座山脈地勢崎嶇,懸崖峭壁林立,通極為不便,札剌亦兒王國的銳騎兵,難以越山脈,投送到穆扎法爾王國境。
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