小魚兒牽著蕭凜的手，一步步踩著踏板走上船，蕭璟抱著他的木箱子，蹦蹦跳跳跟在後面。
船工解開纜繩，畫舫緩緩駛離碼頭，沿著運河往太湖的方向而去。
兩岸的百姓站在河邊，揮著手，喊著：“陛下萬歲！長公主殿下千歲！”
小魚兒站在船頭，揮著小手跟大家道別。
風拂過河面，帶著淡淡的水汽，吹起的襬，腰間的荷包隨著作輕輕晃著。
畫舫行得平穩，兩岸的田地裡，魚乾樹長得枝繁葉茂，沉甸甸的果子掛在枝椏間，風一吹就輕輕晃盪。
農戶們在地裡勞作，看到畫舫過來，都停下手裡的活，躬行禮，臉上帶著安穩的笑意。
小魚兒站在船頭，看著片的魚乾樹，笑得眉眼彎彎。
蕭凜站在側，替擋住迎面吹來的風，目始終落在上。
太后坐在船艙裡的榻上，掀開簾子看著外面的景象，笑著跟邊的陳嬤嬤說道：“沒想到哀家有生之年，還能看到這樣的太平景。”
陳嬤嬤笑著應聲：“都是陛下和長公主殿下的恩德，百姓們才能過上這樣食無憂的好日子。”
畫舫行到午後，停在一碼頭歇腳。
沿岸州縣的員躬候在岸邊，蕭凜沒讓他們多做安排，只帶著小魚兒和太后，在岸邊的村落裡慢慢走著。
村裡的百姓們圍過來，往他們手裡塞剛摘的果子，剛烤好的魚乾，剛剝的蓮子。
小魚兒把帶來的種子分給大家，蹲在田埂上，教他們：“怎麼鬆土，怎麼播種，怎麼澆水才能讓樹苗長得更快。”
百姓們圍著，認認真真聽著，時不時點頭，把說的每一句話都記在心裡。
有個抱著孩子的婦人，遞過來一碗煮好的蓮子羹：“給長公主殿下嚐嚐，是自家塘裡摘的蓮子，放了糖，甜得很。”
小魚兒接過碗，小口喝著，眼睛彎了月牙，連聲說道：“甜。”
夜裡，畫舫停在平靜的河面上，船艙裡點著暖融融的燈。
小魚兒趴在窗邊，看著水裡映著的月亮，還有偶爾遊過的小魚。
蕭凜坐在邊，問：“累不累？”
小魚兒搖搖頭道：“哥哥，太湖的錦鯉，會不會認識我呀？”
蕭凜笑著應聲：“當然會。我們小魚兒這麼可，它們一定會喜歡你的。”
小魚兒打了個哈欠，往蕭凜懷裡了，眼皮慢慢沉了下來。
蕭凜把抱到床上，蓋好薄薄的毯子。
船艙外的水面很靜，只有水波輕輕拍著船的聲響。
兩岸的村落裡，燈火星星點點，暖融融的，像撒在黑夜裡的星星。
接下來的幾日，畫舫順著運河一路往前，離太湖越來越近。
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