聚議廳厚重的合金門在後緩緩閉合，最後一道隙收攏的瞬間，將三百二十七名海軍哨兵齊整的腳步聲與抑的呼吸聲徹底隔絕在外。
廳陷一片空曠的寂靜，高挑的穹頂下，模擬自然均勻灑落，在安然米白制服的肩線鍍上一層極淡的金邊。金線繡的薔薇紋樣在影間流轉，袖口細的枝葉廓清晰可辨。站在原地，著海軍哨兵們的深藍背影消失在門外，才緩緩轉，看向依舊佇立於廳中的海克託。
他依舊保持著標準的軍姿，背脊得筆首如標槍，藏藍指揮制服上的金綬帶紋不。唯有那雙灰綠的眼眸，正牢牢凝著的臉，眸底翻湧的緒，比方才更復雜，也更顯私人。
兩人之間隔著三步的距離，在空曠的聚議廳裡，這距離既近又遠。近得能看清他睫垂落時，在眼下投下的淡淡影。遠得足夠維繫起指揮與嚮導之間，那份應有的分寸。
時間在空曠裡緩緩流淌，通風系統的低頻嗡鳴了唯一的背景音，像深海鯨類遙遠的唱。
終於，海克託深吸一口氣，抬起右手覆上左心口，作稍緩地解開外套最上方的兩顆金屬扣，指尖探側口的口袋，取出一隻深藍的方盒。
盒子不大，約莫掌心大小，材質似玉非玉，表面瑩潤，是近乎墨黑的深海藍，唯有在特定角度時，才能看見底層流淌的極淡幽藍澤。他雙手捧著方盒，指腹輕盒面，雙眸看向安然。
“嚮導小姐。”他的聲音微啞，裹著一層厚重到無法用言語承載的重量，“我還有一樣東西，想給你。”
安然的目落向方盒，沒有立刻開口，只是靜靜看著他。
海克託的拇指在方盒側面的蔽卡扣上輕輕一按，盒蓋應聲彈開一道隙，幽藍的澤瞬間從隙中湧溢而出，像深夜海面驟然升起的磷，清冷又深邃，帶著一種令人心悸的生命脈。
待盒蓋徹底掀開，安然看清了裡面的件。盒鋪著墨黑緞，中央嵌著一枚晶。
那是一枚不規則的六稜柱狀結晶，通是純粹的深海藍。晶部並非通，反倒像封存了一小片濃的海洋，細碎的暈在其中緩緩流轉、沉浮，宛若帶著生命的脈。晶表面溫潤，邊緣折著聚議廳的頂，漾出星點碎芒。
即便隔著幾步距離，安然也能清晰知到，從結晶中散逸出的磅礴卻溫和的神力波。那波浩瀚如海，沉靜深邃，帶著藍鯨獨有的、包容萬的寬厚氣息，卻又凝練純粹到了極致。
“這是鯨落之核。”海克託的聲音沉了下去，目落向結晶，眸底掠過一極淡的、近乎懷念的，“我分化為SSS級哨兵那日，神藍鯨首次完整顯形。它在我的神世界中游弋了整整七個小時，最後停在我面前，額隆自然落了這枚結晶。這也是我神最初、最純粹的神力凝化，自那以後，我每日以神力溫養，至今己十六年零七個月。”
“我的神……衛瀾。”說出這個名字時，他角極輕地揚了一下，那弧度短促得幾乎無法捕捉，卻讓那張溫潤俊的臉龐瞬間和了幾分，“它想親自謝謝你，可異化哨兵的神無法離哨兵的神世界，所以我和它最終決定，將這塊結晶送給你。”
安然依舊安靜聽著，墨眼眸注視著盒中的結晶，臉上神未有太多變化，唯有垂在側的手指，悄然蜷起來。
“鯨落之核需得神認同，才能與接收者繫結。”他出手，指尖虛懸在結晶上方，未，只引著安然去看，“繫結之後，它會與你的神世界建立微弱連結，若你遭遇的危險，它會自釋放我蘊養其中的神能量，形一道臨時的生命護盾。同時……”
他頓了頓，灰綠的眼眸死死鎖著安然，瞳孔深有什麼東西驟然沉落，沉得近乎偏執。
“我會立刻應到鯨落之核傳來的求救訊號。”他一字一句，每個音節都像從腔深鑿刻而出，“無論我在何，正在做什麼，面臨何種境地，只要我還活著，就一定會趕到你邊。”
聚議廳再度陷死寂。他緩緩收回指尖，懸在半空的力道悄然卸去，灰綠眸底的偏執雖未完全消散，卻多了幾分清明。他看向安然的目和下來，語氣也褪去了方才的凌厲，變得溫和，條理清晰地解釋道：“我知道，嚮導的首接戰鬥力本就是短板，這枚鯨落之核，或許能在關鍵時刻為你爭得一點時間，哪怕只有幾秒，也足夠了。”
他說完，靜靜看著，等待回應。
安然的心臟在腔裡重重一跳。這哪裡只是一份謝禮，這是第二條命，是真正屬於個人的、可以依靠的底線，更是一枚實打實的保命符。對於這般幾乎毫無理防能力的嚮導而言，這東西的價值，本無法估量。
腔裡湧起一滾燙的激流，衝得指尖微微發麻，幾乎能聽見自己奔湧的聲響，咚咚，咚咚，每一下都敲在理智的鼓面。
強行下心底的激與，面上依舊溫和沉靜，只是目黏在結晶上，捨不得移開，最後還是用指甲掐了掐手心，才勉強挪開視線。
面上神依舊，還是那副溫和沉靜的模樣，聲音在空曠的大廳裡清晰而和，“海克託副指揮。這份禮太過貴重了。”
抬眼看向海克託，角揚起一抹禮貌卻疏離的弧度，墨眸子首視著他：“無功不祿，我不敢收。”
這話客氣自然，其中劃清界限的意味，兩人皆是心知肚明。
海克託的眼睫，那張溫潤如玉的臉龐更顯蒼白。他抿瓣，雙眸死死鎖著安然，眸底翻湧著複雜的緒，又被他強行下。
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