沐春把冊子丟回他懷裡，踩著碎石往下走，靴底碾過礦渣，發出嘎吱的聲響。
礦道口搭著一排竹棚，棚下堆著皮水囊和木桶。沐春在一排水桶前停下，掀開桶蓋，舀了一勺水湊到鼻下。水清亮，帶著泥土和藥草混合的味。
“太醫院配的藥，放了？”
趙西海低聲音。“按太醫院的方子，每桶摻三錢骨散，無無味，喝下半個月見效。”
沐春把勺子裡的水倒掉。
“反應如何？”
“第一批六千人喝了半個月，力氣沒減多，但骨頭髮，腳無力，跑不也打不起來。”趙西海翻開冊子後面幾頁。“前天有三個勞力趁夜翻圍欄，剛爬到一半就摔了下來，被巡邏隊當場按住。”
沐春把勺子丟回桶裡。
“劑量別加大，死太快了不夠用。”
“口糧呢？”
“每人每日半升雜糧糙米，摻了沙，發灰，分兩頓。不幹活的，扣一頓。”
沐春抬腳繼續走。礦道兩側的巖壁釘著鐵環，鎖鏈穿過鐵環，勞力在鏈條範圍彎腰鑿石。有人抬頭看了沐春一眼，眼球佈滿，口烙著“石見”二字，左手拇指斷包著一塊髒布。
沐春腳步不停。
走到第二層礦坑的轉角，一個勞力癱坐在坑壁下，右綁著碎布條，暗紅的水從布條底下滲出。看守的伍長跑了過來。
“沐將軍，這人昨天被礦車了，幹不了活了。”
那勞力抬起臉，眼珠灰濛濛的，裡發出含混的聲音。
通譯從後面上來。“他說他還能幹，求大人別殺他。”
沐“春腳步不停，只丟下一句：“拖出去，扔到後山。”
伍長應聲，招呼兩個兵把那人架起往外拖。鎖鏈在石面上劃出尖銳的聲響。
沐春走出礦坑，刺眼，他眯著眼才適應。礦區東側的緩坡上，十幾頂青帳篷剛搭好，帳外著“大明農業司”的牙旗。數十名青袍吏蹲在地上，用銅管和竹尺往土裡，取出泥土放進瓷瓶裡搖晃。
為首的是個西十來歲的方臉吏，手裡攥著一裝滿土樣的竹管。
“沐將軍。”青袍吏起拱手。“農業司郎中王世昌。殿下命我等駐石見，勘查土質水源，擇地開墾實驗田。”
沐春打量他一眼。
“帶了多人？”
“共西十七人，另有三車種苗和測量儀，己在後山停妥。”
“土質如何？”
王世昌拍了拍竹管上的灰：“礦區南側的緩坡，土層厚，酸偏重，沙石也多。摻草木灰改良，種陸稻不問題，番薯和高粱也綽綽有餘。”
他從袖中出一張摺疊的圖紙，展開鋪在地上，手指點著標記的區域。
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