皇上的鑾駕在桓國公府門前停下時，門房嚇了一跳，連滾帶爬地往裡通報。
林淡正在書房裡教阿鯉寫字。
小傢伙握筆的姿勢己經像模像樣了，雖然寫出來的字讓為老父親的林淡還不是很滿意，但比幾個月前進步了不。
林淡正握著他的手，一筆一劃地寫一個“禾”字——也不知怎的，今日忽然想教這個字。
“老爺，皇上來了！”管家氣吁吁地跑進來。
林淡微微一愣，放下筆，了阿鯉的頭：“阿鯉自己先寫，爹爹去去就來。”
阿鯉乖巧地點點頭，又低下頭去，繼續跟那個“禾”字較勁。
林淡快步往外走，剛走到二門，就看見皇上己經大步流星地進來了。
他穿著一常服，手裡舉著一道摺子，臉上的表是這幾個月來從未有過的亮堂——那是一種從心底裡出來的，像是了好些天的天，忽然撕開一道口子，太嘩地照了進來。
“林子恬！你看看這個！”皇上把摺子往林淡手裡一塞，連寒暄都省了。
林淡接過摺子，看了一遍，角慢慢浮起笑意。
他又看了一遍，那笑意便深了幾分，眼底有了。
“稼生，”他說，像是想起了一個久違的老友，語氣裡帶著幾分懷念，“周維，字稼生。說來，臣有八年沒見過他了。”
皇上盯著他，目灼灼：“你還記得當年讓他去研究這個？”
“怎麼忘得了？”
林淡不不忙地說，一邊引著皇上往書房走，“稼生給臣寫信，比寫家書都勤快。臣東征那幾年，他的信送不到前線，等臣回府，數了數，他竟寄來八十餘封信，有時一月有兩三封。臣想忘都忘不了。”
皇上在書房裡坐下，環顧了一圈，目落在書案上那盞還沒收起來的茶上，又收回來。
看著林淡，語氣裡帶著幾分好奇：“朕一首想問——你怎麼會想到讓他去研究這個？周知府當年跟朕提過，說他那個獨子不擅詩書，朕還以為他日後不過是個尋常富家翁。你怎麼就看出他能做這件事？”
林淡笑了笑，在皇上對面坐下，端起茶壺給皇上倒了一杯茶，不不慢地說：“說來也是巧。臣在蘇州讀書的時候，周知府是蘇州的父母，稼生常隨他父親下鄉察民，一來二去，對農事便頗有些心得。旁人讀西書五經，他偏喜歡翻《齊民要》《農桑輯要》，臣那時候就覺得，這人跟別人不一樣。”
皇上端起茶盞，吹了吹浮沫，等著他說下去。
林淡繼續道：“後來有一樁事，才真正讓臣了心思。臣人的妹妹——就是挽瀾的妹，出嫁前，想送臣一本孤本，臣開啟一看，竟是《農桑通考》。”
皇上的眉頭微微一：“《農桑通考》？朕怎麼沒聽過這個書名？”
“因為從未流傳，”林淡道，“此書乃子妹妹的外祖父管軫生前親歷之作。管軫此人，一生痴迷農事，走遍大江南北，將各地的土壤、氣候、作習一一記錄在冊，更在書中提出了一個大膽的猜想——將不同品種的作進行雜，可能產出更優的新品種。”
皇上聽到這裡，茶盞停在半空，若有所思。
林淡看著他，目裡多了幾分鄭重：“臣當時捧著那本書，大為震。
一個家產不算厚的秀才，竟能憑著一雙腳、一雙手，寫出這樣一本造福萬民的書來。臣那時候就想——外祖父有這樣的本事，若是有後人能繼承，該多好？”
“所以你就想到了周維？”皇上問。
林淡點點頭：“準確的說，臣是覺得江三姑娘應該合適，正好和稼生定下了婚約，臣就把想法和他們提了，還說了一句鼓勵的話。”
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