他想說“別說了，留著力氣”，可嚨像是被什麼堵住了，一個字也發不出來。他怕自己一開口，聲音就會碎裂。
“可是皇上，”林淡的目沒有一閃爍，首首地著他，像是在一個相多年的故人，“您疑心太重了。”
這話若是出自任何其他臣子之口，都是大逆不道，都是藐視君上，都足以被拖出殿外杖斃。
可此刻，它從林淡口中說出，竟帶著一種讓人無法反駁、甚至不忍反駁的赤誠。皇帝的手指猛地收了，卻沒有鬆開，沒有怒。
他只是聽著。
“臣在您邊這些年……看著您，也看著朝廷。您有明君的才幹，有治國的雄心……可您的疑心太重了。您怕皇權旁落，怕臣子專權，怕外戚坐大，怕邊將擁兵自重……”
他頓了頓，口劇烈起伏，嚨裡發出風箱般的息。江挽瀾在床尾捂住，肩膀劇烈抖。皇帝一不地維持著俯的姿勢，彷彿變了石雕。
“這些顧慮，不是沒有道理。”林淡繼續說，聲音越來越散，卻還在拼命凝聚，“歷朝歷代，權臣當道、後宮干政、藩鎮割據……教訓太多了。可是皇上……”
他忽然停頓了，渙散的目努力重新聚焦，看著皇帝那雙己經蓄滿了什麼的眼睛。
“臣想說一句大不敬的話——比皇權旁落更可怕的，是皇權被別有用心之人利用，被外邦惦記著、覬覦著，最終落到了不該落的人手裡。”
他那隻瘦得青筋畢的手，忽然從皇帝掌中掙出來，抖著，死死攥住了皇帝的袖，攥得指節發白，攥得像是要把最後的力氣全部灌注在這一握裡。
“朝中結黨……您知道。可您看不清，誰是真的為國，誰是結黨營私。外邦環伺……您也知道。可朝堂上那些人，有幾個是真正敢對您說實話的？商部新開的互市，海關新定的稅則，海軍新造的艦船……這些事，臣做了，可是臣走後……”
他的聲音終於哽住了，眼角蓄了很久的淚無聲地滾下來，沒鬢角。
“誰來接？那些眼紅商部利權的人，會不會反攻倒算？那些被商部整治過的洋商和買辦，會不會捲土重來？臣……放心不下。”
這些日子，皇上不是沒有反思過。
從他得知林淡在宮門外吐的那一刻起，從小順子跪在夏守忠面前抖著嗓子稟報的那一刻起，從孫一帆滿臉灰敗地說出“參伍不調”的那一刻起——他就在反思。
他想過自己那日的話是不是太重了。
他想過林淡這些年做的樁樁件件，哪一樁不是為了朝廷，哪一件是為了私利。他想過這個年輕人從青蔥年走到今日，每一步都踩在他的目裡，他本該是最瞭解他的人。
可他是天子。
天子不能錯。
所以他把所有的愧疚和懊悔都了下去，只是瘋了一樣地派醫、送藥材、調龍尉，以為這樣就能把人從鬼門關拽回來，以為這樣就能彌補。
首到此刻，林淡用瀕死的聲音把這些話一句句剖給他聽，他才發現，那些在心底的愧疚早己決堤。
他用力握住林淡攥著他袖的那隻手。
那隻手冰涼如鐵，骨節硌手，他都不敢用力，怕一用力就碎了。
“你放心。”皇帝的嗓音嘶啞得不像是自己的，每一個字都像是從腔裡出來的，“朕會護著商部，護著你留下的一切。朕答應你。”
林淡的眼角，淚無聲地下來。
——
林淡哭了，我也哭了，我來收割眼淚了～
