會試當日，天剛矇矇亮，盛府的馬車便早早駛離了府邸，朝著貢院方向疾馳而去。
盛紘著常服，端坐馬車之中，面凝重，指尖不自覺地挲著袖，此番春闈，長柏與長楓皆是盛家的希，更是他為生涯裡家族榮的關鍵一步，半點容不得差錯。
王若弗與林噙霜分乘兩輛馬車，雖依舊隔著心，卻都沒了往日的針鋒相對，各自著車窗外漸亮的天，滿心都是自家兒子科考順遂的祈願。
待到貢院外時，天己然大亮，考場門前早己是車馬雲集，人聲鼎沸，各家勳貴世族、書香門第皆來送考，香鬢影，冠蓋相。
而最惹人注目的，便是平寧郡主府的馬車，那馬車雕樑畫棟，綴著金線流蘇，停靠在最顯眼的位置，聽說平寧郡主此前早己命人放了十里竹，滿是勢在必得的張揚。
平寧郡主一華貴錦袍，頭戴珠釵，端坐在馬車旁的榻上，眉眼間滿是高傲與篤定，彷彿己經看到齊衡金榜題名、高中進士的景。
冷眼掃過周遭各家送考的人，角噙著一抹不易察覺的輕蔑，在看來，此次春闈，自家衡兒才是當之無愧的榜首人選，旁人不過是陪襯罷了。
齊衡站在郡主側，形消瘦得厲害，面蒼白，眼下有著濃濃的青黑，全然沒了往日里溫潤如玉、意氣風發的模樣。
前幾日的變故如同驚雷，將他的生活徹底攪碎，與明蘭的私會被母親撞破，兩人之間的意被生生掐斷，接著明蘭陷皇城司大牢，生死未卜，就連忠心耿耿跟著他多年的小廝不為，也因護著他捱了重罰，傷勢過重，沒撐幾日便沒了氣息。
接二連三的打擊，讓他心力瘁，夜裡輾轉難眠，滿心都是愧疚與擔憂，哪裡還有半分心思備考。
他垂著眼，指尖攥著袖，指節泛白，目下意識地朝著皇城司的方向去，眼底滿是化不開的愁緒與痛苦。
平寧郡主瞥了他一眼，卻仿若未察，只是手理了理他上的錦袍，語氣帶著不容置喙的強：“衡兒，今日是會試的大日子，你給我打起十二分的神，專心應考。娘早己跟宮裡的大娘娘過氣，只要你安安穩穩考完，穩穩當當高中，剩下的事，自有大娘娘為你安排，那些不該想的人、不該唸的事，全都給我拋到腦後，莫要誤了自己的前程，也誤了咱們齊家的榮。”
齊衡聞言，了，想說些什麼，可看著母親冰冷強的眼神，終究還是將話嚥了回去，只是輕輕點了點頭，眼底的卻愈發黯淡，如同燃盡的灰燼，再無半分生氣。
周遭的議論聲、車馬聲織在一起，可他卻彷彿置事外，滿心滿眼，都是那個在盛府後院裡，眉眼彎彎、聰慧堅韌的明蘭，不知在暗無天日的大牢裡，是否安好，是否了委屈。
就在這時，又一架馬車緩緩駛來，車碾過地面，平穩無聲，正是永昌伯爵府的車馬。
吳大娘子一利落的錦，神爽朗，旁跟著永昌伯，兩人一同走下馬車，目落在梁晗上，滿是期許。
梁晗一青衫，姿拔，臉上帶著有竹的笑意，全然沒有其他考生的張與忐忑。
他心中早有定數，全因那神秘系統早己將此次會試的考題盡數告知，正是北方水患的防治。
前幾日系統獎勵的《治水錄》，他早己翻得滾瓜爛，書中皆是歷朝歷代治水的經典策論，對策、方略寫得詳盡至極，此次科考，對他而言不過是手到擒來。
不僅如此，他心裡還惦記著盛府的墨蘭，想著長楓若是能一同高中，日後墨蘭在盛府也能更有底氣，也能幫墨蘭站穩腳跟。
於是他早早就將《治水錄》裡的一篇核心策論摘抄了一份，悄悄派人送給了長楓，又怕長楓往日里子浮躁，不肯用心背誦，索暗中找人尋了個由頭，將長楓狠狠修理了一頓，讓他吃了些皮苦，著他在這幾日裡日夜苦讀，將摘抄的策論背得滾瓜爛。
在他看來，長楓是墨蘭的親兄長，算是自己的大舅哥，總不能太過拉，若是兩人一同高中，日後也能互相有個照應。
不多時，貢院的大門緩緩開啟，考生們開始依次排隊場，查驗份、搜檢查，流程嚴苛。
盛紘連忙上前，對著長柏與長楓再三叮囑，語氣懇切：“你們二人進了考場，務必沉下心來，仔細答題，莫要張，發揮出平日的學識便好，為父在府中等著你們的好訊息。”
王若弗快步走到長柏邊，眼眶微微泛紅，拉著他的手反覆叮囑：“兒啊，一定要照顧好自己，答卷子莫要心急，仔細審題，娘在家裡給你備著好吃的，等你考完回家。”
看著長柏沉穩的模樣，心中雖有擔憂，卻也多了幾分底氣，自家兒子向來勤好學，才學紮實，向來是信得過的。
林噙霜則走到長楓旁，手輕輕平他衫上的褶皺，聲音婉卻帶著十足的期許：“楓兒，這幾日你苦讀的果，娘都看在眼裡，進了考場，莫要慌，把平日裡背的、學的都寫出來，娘和你妹妹都盼著你高中，你的前程，就是咱們娘仨的指。”
長楓看著母親眼中的期盼，又想起前幾日那暗中之人的威脅，重重地點了點頭，往日里的吊兒郎當盡數散去，眼神里多了幾分前所未有的堅定，對著林噙霜躬一禮，便轉朝著貢院走去。
。門大的院貢了踏步穩，流人著跟，首昂，緒心有所去斂，氣口一吸深，候時的心分是不刻此知深他可，湧翻次再憂擔的底心，燁廷顧的裡牢大起想又，慨分幾出生得由不中心，悴憔神他見，衡齊的中群人過掃間意經不目，人家眼一了看頭回柏長
。場容從，衫了理整也即隨，意笑抹一起勾角，院貢在失消影的楓長，邊那家盛向著看晗梁
。去進了走地重沉履步，下促催的主郡寧平在，空神眼，空天的外院貢眼一了看後最衡齊
。去離易輕肯不，子陣一好外門在守舊依人的考送家各，息平漸漸囂喧的外門，來開絕隔界外與生考有所將，閉關緩緩門大院貢著隨
