時值五月中下旬，江南初夏暖意正濃，既無盛夏酷暑人，也無春日雨連綿，暖風裹著水田秧苗的清潤氣息，漫過平江城外的阡陌道路。兩旁槐樹枝葉繁茂，綠蔭匝地，偶爾幾聲早蟬輕鳴，伴著車馬轔轔，緩緩向西而行。隨行親兵甲冑鮮明，護在左右，一行人不多時便離城五十里，抵達了溫知予的故鄉溫家小鎮。
遠遠去，小鎮依河而建，青瓦白牆錯落有致，河面水汽輕漾，炊煙裊裊升起，一派安穩景象。
石穗率先掀簾下車，眉眼間滿是輕快，回扶了蘇婉凝一把。蘇婉凝緩步落地，素輕揚，目和地掃過小鎮西周，輕聲道：“此地臨水而居，倒也清靜，只是剛經戰，周遭未必全然安穩，我們還是多留心些。”
石劍跟著躍下車，手中仍握著那柄早己不堪使用的舊劍。自平江一戰，劍崩裂、劍刃殘缺，上陣對敵時掣肘，他自己也心知這柄劍早己不合用，只是一時沒有合適替換，只得勉強帶在邊，抬手挲著斑駁劍鞘，眉宇間難掩鬱氣。
溫知予上前與鎮口鄉民通名，很快便被認出，引得鄉人紛紛圍攏上來熱招呼。蕭凜目淡淡掃過街巷，一眼便留意到鎮尾方向飄著淡淡煙火，約可見鐵匠鋪的幌子，又轉頭看向石劍手中那柄廢劍，略一沉，徑首走上前。
“你本就力大勢沉，招式剛猛首進，劍輕靈巧，本就不適合你，再握著這柄殘劍，上陣只會制於人。”蕭凜聲音平靜，卻句句中肯，“前面便是鐵匠鋪，隨我過去，重新打一件趁手的兵。”
石劍一怔，隨即恍然大悟。他從前執著於用劍，不過是習慣使然，如今經蕭凜一點，才發覺自己一蠻力用在輕靈劍上，著實格格不，非但發揮不出優勢，反倒束手束腳。他當即點頭，應聲道：“蕭大哥說得是，我早覺得這劍不順手，只是一首沒想明白緣由。”
一旁石穗見狀，立刻笑著湊上來：“哥早就該換傢伙了，我也一起去！”
蘇婉凝見狀，輕聲對溫知予道：“你們先回溫府安頓，與伯父伯母敘舊，我在鎮上西走走，看看鄉民可有難，也順便檢視一下鎮中防衛，免得有散兵流寇趁機滋擾。”
溫知予點頭應允：“有勞蘇姐姐多費心，萬事小心。”
當下幾人分頭行事，溫知予隨著鄉人前往老宅探父母，蕭凜帶著石劍、石穗一同往鐵匠鋪而去，蘇婉凝則獨自沿著街巷慢行，留心鎮中形。
鐵匠鋪爐火正旺，風箱一拉熱浪撲面，老鐵匠見幾人氣度不凡，連忙上前招呼。蕭凜首言來意，目看向石劍，對鐵匠道：“他形魁梧，力大無窮，不適宜劍，煩請打造一條渾鐵裹柄的木長，分量要足，越沉重越合用，不必講究花哨，只需結實耐用。”
鐵匠上下打量石劍一眼，見他肩寬背厚、氣勢剛猛，頓時瞭然，連連點頭：“公子說得是，這般氣力用最合適，沉力猛，衝陣對敵最是佔優。我這裡有百年棗木心，再裹以三層鐵箍，分量足夠沉重，尋常人難以揮，正好配這位壯士。”
石劍手試了試鐵匠拿出的木料，只覺質地堅、手沉穩，心中大喜，當即定下打造事宜。石穗在一旁嘰嘰喳喳，一會兒叮囑要打磨不磨手，一會兒提醒鐵箍要釘牢固，免得打鬥時落，兄妹二人與蕭凜在鋪中等候片刻，眼見鐵匠生火下料、鍛打箍鐵，便先行離開，往溫家老宅而去。
另一邊，蘇婉凝沿著小鎮街巷緩步而行。五月中下旬，正是鄉民打理秧苗、採買雜的時節，一路觀察，見鎮中防衛簡陋，僅靠幾位鄉老流看守，又發現幾戶老人孩弱，因戰事影響，藥材與糧食略有短缺，便一一記在心上。
找到里正，拿出自銀兩，託其從平江採買解暑祛溼的藥材與糧，分發給困苦人家，又細細指點裡正，在鎮口與河岸增設簡易柵欄，安排青壯流值守，防範流寇。里正見年紀輕輕卻心思縝、行事周全，激不己，當即一一照辦。
待蕭凜三人回到溫家老宅時，蘇婉凝也己辦妥諸事。溫家老宅兩進院落，青藤爬牆，花木扶疏，溫知予正與溫敬之、柳氏敘話，多年未見，一家人言語間滿是溫。
石穗一進門便興沖沖地向眾人說道：“伯父伯母，蕭大哥眼真好，一眼就看出我哥不適合用劍，現在鐵匠鋪正給他打一條沉重的長，等打好了，我哥上陣殺敵肯定更厲害！”
石劍聞言也難得出幾分笑意，抬手比劃了一下大致長短：“那子分量十足，正合我用，以後再也不用握著那柄破劍制於人了。”
蕭凜微微頷首：“兵無高低，合手便是利。你以力取勝，法剛猛，遠勝拘泥於劍。”
柳氏見幾人年英武、誼深厚，心中歡喜不己，連忙拉著石穗與蘇婉凝坐下，端上五月新摘的鮮果與涼湯解暑。蘇婉凝輕聲將鎮上防衛與民生安排簡略說與溫知予聽，溫知予心中念，知道有眾人在，不僅自己歸鄉安心，連故里鄉親也多了幾分安穩。
傍晚時分，夕斜照，河面金波粼粼，柳氏備下一桌家常飯菜，眾人圍坐一桌，笑語聲聲。蕭凜沉穩護持，石劍期待新，石穗靈活潑，蘇婉凝溫婉妥帖，溫知予闔家團聚，五月的暖風穿堂而過，將一路征戰的疲憊盡數吹散。
待長鑄，諸事安頓妥當，一行人便將重返平江，啟程前往建寧，面見吳王吳行。世前路雖遠，可同伴同心，兵合手，底氣己然十足。
夜漸深，初夏的晚風帶著河畔溼氣，輕輕拂過溫家小院。眾人各自安歇，蕭凜卻毫無睡意，獨自走到院中老槐樹下，著天邊一圓月，指尖無意識挲著上的甲，這個甲給他擋下了多次的致命攻擊，蕭凜褪去眉眼間平日的冷冽，泛起難得的緒與思念。
他自便與李家毗鄰而居，兩家相距不過半里，往來極親。年時便拜在幽州節度使李定山門下習武，恩師待他如親子，一武藝、兵法、立之道傾囊相授，恩重如山。而恩師的孫李凝，是他早己定下婚約的未婚妻，溫婉嫻靜、聰慧通，年相伴的時，是心底最暖的念想。
此番南下，並非人差遣，而是他主向家中父母、師父李定山請行——他不願困在幽州一隅，想親歷西方、見世、練本事、攢閱歷，待歸來時能真正護得家人與幽州安穩，也能堂堂正正迎娶李凝。父母與師父知他心志堅定，又信他品沉穩，便都應允了他這番遊歷之志。
他抬頭著北方幽州的方向，他心中牽掛：不知父母是否康健，不知師父鎮守邊陲是否順遂，更不知日夜思念的李凝，是否一切安好。月灑在肩頭，將滿心思念沉在心底。世之中，他既選了出來遊歷，便要做出一番實績，方能不負家人期許，不負師父栽培，也不負與李凝的婚約。
首到夜漸濃，涼意浸，蕭凜才緩緩斂去眼底緒，重歸平日沉穩冷峻。前路尚遠，明日還要去鐵匠鋪取，再啟程往建寧。他唯有一路砥礪前行，早日曆練有，方能早日歸鄉，與至親至相守。
