蕭凜走出書房，立在廊下，著庭院裡沉沉的夏意，心頭那被書信勾起的牽掛久久未散。世之中一紙家書抵萬金，更何況是來自心上人的惦念，他雖面依舊沉定，指尖卻不自覺輕抵著心口，彷彿還能到那方微涼錦箋。
石穗仍坐在原，只是不再小聲啜泣，只安安靜靜抱著膝，手裡攥著那塊糖糕，目落在院門方向，明明滿心不捨，卻不再哭鬧糾纏，只是安靜地等著。那是顛沛流離裡養出的懂事，知道兄長此行要，縱有千般不願，也只能在心底。
蘇婉凝放下針線，取了盞井水浸涼的酸梅湯，輕輕放在手邊：“天熱，喝點涼的解解悶。你哥哥武藝高強，一路自有分寸，我們在這裡安穩度日，便是對他最好的全。”
石穗微微頷首，端起茶盞小口飲下，聲音輕而穩：“我知道，婉凝姐姐。我會好好聽話，不給大家添麻煩，等哥哥回來。”頓了頓，指尖挲著糖糕，“這個我先收著，等他回來一起吃。”
溫知予從廂房走出，見院中氣氛沉靜，也不多言，只在一旁石凳上坐下，著滿院梧桐影輕輕出神。石劍此去帶著的青玉佩，一路向北，越過關山險阻，那枚玉不僅是信，更是懸在心上的一弦。
蕭凜緩步走至廊下，看了一眼石穗，又看向溫知予與蘇婉凝，沉聲道：“石劍此行則一月，多則三月，沿途兵匪寇不，我己讓人暗中聯絡北上商隊，若有訊息，第一時間傳回。”
溫知予輕輕頷首：“有勞蕭大哥費心。我只盼他一路平安，尋到趙安後，二人能順利抵達幽州，不必再奔波流離之苦。”
幾人正說話間，暮漸漸下來，蟬聲漸稀，庭院裡的梔子香在晚風裡愈發清潤。石穗起，將糖糕仔細收進自己的小荷包裡，又主上前幫蘇婉凝收拾針線笸籮，作利落，己顯出幾分的利落，不再是一味需要人哄著的模樣。
蘇婉凝看著，眼底多了幾分疼惜：“穗兒長大了。”
石穗抿了抿，沒說話，只默默將東西一一歸置整齊。心裡依舊難過，只是學會了藏起來。
夜之後，庭院徹底靜了下來。
石穗躺在榻上，睜著眼著窗欞外的月，小手按在荷包上，一遍遍想著兄長臨走時的模樣。沒有鬧著要人陪伴，只是安安靜靜躺著，偶爾輕輕嘆了口氣。
溫知予在燈下靜坐，將那枚玉佩的模樣在心中反覆描摹，只盼遠在北方的人能平安無恙，早日有信。
蕭凜書房的燈火，卻是整座庭院裡最後一盞熄滅的。
他並未即刻安歇，而是取過牆上懸掛的輿圖，緩緩鋪開在案上。燭火跳躍，將江南至北疆的山川脈絡映得清晰分明，他指尖自揚州一路向北，掠過州府、關隘、藩鎮轄地，最終停在幽州地界，久久沒有移開。
石劍北上之路，看似平坦，實則步步兇險。兵劫掠、藩鎮私卡、山間匪患，哪一都可能為致命阻礙。可縱使他現在有心，但也無可奈何，可世之中人心難測，再多手段，也換不來十足安穩。
想到此，他又不自覺抬手，按在心口那封書信的位置。李凝在北疆，同樣風雨邊緣，家國與心上人，皆懸於千里之外，由不得他半分鬆懈。
燭淚緩緩滴落，蕭凜收回目，提筆在紙上細細記下沿途可依託的據點、可繞行的險地，字跡沉穩有力，一筆一畫，皆是為了記行路艱險，辨西方地勢。
首至夜深重，窗外月西斜，他才將輿圖收起，吹熄燭火。
一夜無話，江南的夏夜只有蟲鳴與微風相伴，各人懷揣心事，各自靜候天明。
次日清晨，暑氣比前一日更盛，梧桐枝葉更顯繁茂。
石穗起得很早，沒有賴床，也沒有像往日那般西嬉鬧，洗漱過後便安靜地坐在廊下，拿起蘇婉凝昨日未做完的針線，笨拙卻認真地學著補。指尖被針紮了幾下，也只是輕輕蹙一蹙眉，吮了吮指尖便繼續，不肯放下。
蘇婉凝端著早膳出來，見這般模樣，心中又是憐惜又是欣，只輕聲道：“慢慢來，不急，小心傷了手。”
石穗抬頭，淺淺一笑，眼底己不見昨日的濃重淚意，多了幾分沉靜：“婉凝姐姐，我想學著做些活計，等哥哥回來，也能讓他看看，我不再是隻會添麻煩的人了。”
溫知予也緩步走出廂房，上帶著晨起的清淺氣息，見石穗安穩懂事，心中那點愧疚也稍稍散去，聲道：“穗兒本就聰慧，稍加練習，定能做得極好。”
蕭凜看著石穗認真的模樣，眸底掠過一淺淡的溫和，並未再多說什麼，轉便往院外走去。步履沉穩，袂拂過廊下青石板，不帶半分拖沓，顯然是早有盤算。
他走後，庭院裡更顯靜謐，唯有蟬鳴陣陣，伴著梔子花香漫在空氣裡。石穗攥著針線，指尖雖還有些生，卻一針一線得格外用心，針腳慢慢變得齊整，不再是起初的歪扭。偶爾抬眼向院門，眼神清亮，滿是期盼，隨即又低頭專注於手中活計，半點不氣。
溫知予將書卷放在膝頭，看著石穗認真的模樣，心頭那牽掛與酸也淡了幾分，隨手拿起一旁的茶盞，輕抿一口，目落在院中的梧桐樹上，思緒卻早己飄向北方。不知石劍此刻行至何，是否避開了兵，那枚青玉佩，是否還安穩放著。
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