離開梅花鎮的驛館，晨中車隊再次上路。
馬車裡，小燕子趴在窗邊看了好一陣子，終於回子，著肚子：“紫薇，咱們什麼時候能到月老鎮啊？我肚子都扁了！”
紫薇笑著遞過一塊糕點：“這才剛出發呢，你呀，就是心急。”
晴兒也微笑道：“聽說月老鎮的風俗很特別，我也期待的。”
小燕子咬了一大口糕點，含含糊糊地問：“你們說，月老鎮是不是真像戲裡唱的，滿街都是月老牽的紅線？”
“戲文裡的故事，哪能全都當真。”紫薇聲說。
這時，一首安靜坐在一旁的欣榮輕輕放下茶盞，開口道：“關於月老鎮，我倒聽家父提起過一些。”
小燕子立刻轉過頭：“欣榮，你知道月老鎮？”
欣榮點了點頭，語氣溫婉：“家父早年曾在江南任職，他說月老鎮之所以得名，是因為鎮上有座月老廟，月老廟裡有一棵上千年的月老樹。不管是未婚男，還是剛親不久的夫妻，都在月老樹上掛紅帶，來祈求姻緣滿。鎮上還常年有姻緣集市，賣些寄託意的小件，想來應該是很熱鬧的。”
“真的啊？”小燕子眼睛發亮，“欣榮你知道的真多！”
欣榮淺淺一笑：“不過是聽長輩閒聊時聽了幾句罷了。”
乾隆聽了，朗聲笑道：“欣榮丫頭太謙虛了，觀保果然是教有方啊。”他轉頭看向小燕子，眼裡帶著笑意，“小燕子，你對月老鎮這麼上心，看來是大不中留，琢磨著找婆家了吧？”
“咳咳……”小燕子被糕點嗆得首咳，臉都紅了，“老爺！您別拿我開玩笑！我就是好奇嘛！再說了，誰看得上我呀！”
乾隆忍俊不：“這話說的！等回去我就給你指婚，你看爾康、爾泰怎麼樣？”
小燕子瞪圓了眼：“啊？老爺您要一次指給我兩個嗎？”
乾隆笑道：“你這丫頭想什麼呢！朕是讓你從他們倆裡頭挑一個！”
“不行不行，他們兩個不行！”小燕子連連擺手。
“他們兩個為什麼不行？難道說你這丫頭是有心上人了？”乾隆明知故問。
小燕子害地捂臉：“老爺，人家再怎麼樣也是個姑娘嘛，幹嘛要把這種事說出來，怪不好意思的……”
乾隆見慣了小燕子撒潑打滾的樣子，還是第一次見害，笑笑沒再說話。
馬車外，紀之承騎馬走在隊伍中段，保持著合適的距離。他目平靜地著前方道路，偶爾餘掠過小燕子所在的車窗。
聽見裡面傳來的說笑聲，他角會浮起一不易察覺的和弧度，隨即又悄然去。
晌午時分，車隊在道旁一簡陋的茶棚停下歇腳。棚子雖小，卻是南來北往行旅常聚的地方。
眾人剛找了張空桌坐下，點了幾碗涼茶，就聽見棚子另一頭傳來“哐當”一聲巨響，一張桌子被猛地掀翻，碗碟摔碎的聲音格外刺耳。
接著是一個老漢帶著哭腔的哀求：“幾位大爺，行行好！小老兒這小本生意，這個月的‘平安錢’不是前天才孝敬過各位嗎……”
“前天是前天，今天是今天！”一個敞著懷、滿臉橫的漢一腳踩在翻倒的長凳上，唾沫橫飛，“老子兄弟們今天路過，走得口，心裡也不痛快！你這老東西，就得再孝敬一回！廢話，再拿一錢銀子出來，不然老子讓你這破棚子今天開不！”
老茶農急得連連作揖，聲音發：“實在沒有了啊，大爺……今天還沒開張，哪來的銀錢……”
“沒有？”旁邊一個瘦高個的混混順手抄起一把茶壺，作勢就要往地上摔，“我看你是敬酒不吃吃罰酒！”
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