“說……”
“兵部派去的人，在白河渡了告示，說獨立營私吞軍餉，要切斷商路。結果孫老福那邊放出風聲，說獨立營的煤油和霜釀要優先供應京城貴人，兵部的人當天就把告示撤了，灰溜溜地走了。”
魏化淳笑了。
那笑容很淡，很輕，像貓看見老鼠在口探頭探腦時的表。
“趙志皋啊趙志皋，你也有今天。”
他放下茶盞，站起，走到窗邊。
窗外，京城的春天己經到了最濃的時候，河兩岸的柳絮飄得滿天都是，像一場不合時宜的雪，落在宮牆上，落在琉璃瓦上，落在那些來來往往的太監宮肩上。
“那個林厭，有點意思。”
他轉過，看著那個小太監。
“去，在聖上面前遞句話。”
“公公請講。”
“就說，邊軍不易，若連飯都吃不飽，誰還給朝廷賣命？”
小太監愣了一下，隨即明白了。
“是！”
他轉跑了出去。
魏化淳重新坐下，端起那盞龍井，慢慢喝了一口。
茶是好茶，今年新到的，翠香幽，口甘醇。
他品了很久，像是在品一道等了很久的佳餚。
……
趙志皋的書房，燈亮了一夜。
案上攤著兩份文書，一份是兵部從白河渡傳回來的報，說獨立營的商路不僅沒切斷，反而跟京城貴人綁得更了。另一份是從宮裡傳出來的訊息，魏化淳在聖上面前遞了話，說“邊軍不易，若連飯都吃不飽，誰還給朝廷賣命”。
兩份文書，像兩把刀，一左一右架在他脖子上。
他沒有憤怒，也沒有驚慌，只是坐在案後，盯著那盞燒了半夜的燭火，看著燈芯一寸一寸短下去，燭淚一層一層堆起來，堆一座小小的、歪歪扭扭的塔。
“大人……”管家站在門口，聲音得很低，“孫德明大人來了。”
趙志皋沒有抬頭。
“讓他進來。”
孫德明走進來的時候，臉比上次更難看了，他穿著便服，沒有帶隨從，一個人來的，腳步很輕，像是怕驚什麼。
“大人……”他在案前站定，拱手行禮，聲音得像嚼了一把沙子，“白河渡的事，屬下失職，請大人責罰。”
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