葉向高被押錦衛詔獄的第三日，整座京城的氣氛己然凝固到了極點。
昔日權傾朝野、門生故吏遍佈天下的東林魁首，三朝閣首輔，如今披囚，手足帶鐐，被關押在詔獄最深的重犯囚室。冷溼的石牆，刺鼻的黴味與腥氣，徹底擊碎了他最後的驕傲與自負。前兩日，他依舊強撐著清流名士的面，閉口不招，輒以三朝老臣、天下文宗自居，呵斥錦衛嚴刑供、羅織罪名，妄圖拖延時日，等待江南殘餘勢力營救。
可當駱思恭將一摞摞鐵證摔在他面前時，葉向高的心理防線，轟然崩塌。
詔獄審訊堂，燈火昏黃，刑森然羅列兩側，錦衛校尉持刀肅立，氣氛肅殺如冰。駱思恭端坐主位，面冷峻，旁站著千戶沈煉，以及三法司委派的陪審員，這場審訊，並非簡單的刑訊，而是天子親命的公開對質，每一句供詞，每一份證據，都將被記錄在案，為最終定罪的鐵憑。
葉向高被兩名校尉拖拽著按跪在地，他抬頭去，只見案几上堆滿了文書、畫像、供詞，目驚心。最上方，是福建莊園私藏金楠木的勘驗畫像，一紋理華貴的木料清晰可見，標註著尺寸、數量、藏匿地點，由當地里正、鄉紳聯名畫押作證，字字確鑿。其次，是東林書院正殿立柱、門窗的勘驗記錄，十二金楠木立柱，盡數被標註為皇室違建材，有無錫縣衙差役、工匠聯名供詞，證明木料由葉府專人押運，顧憲親自督造修建。
再往下，是葉向高多年來收李汝華、王象乾、汪應蛟等貪贓款的錢莊流水，每一筆賬時間，都與遼東卹銀、軍功賞銀下發時間完全吻合，共計五萬三千兩白銀，分存於江南七家錢莊，賬目清晰，無從抵賴。還有厚厚一疊信，是葉向高與顧憲、江南督、東林黨員往來的書信，容全是串聯朝臣、干預朝政、包庇貪腐、阻撓清算的謀劃，筆跡經三法司比對，確為葉向高手書，無一作假。
最後，是莊園管家、錢莊掌櫃、書院工匠、葉家心腹的供詞，所有人都一致指認，違木料由葉向高授意購置，贓款由葉向高支配，東林書院的修建，全程由葉向高拍板定奪，僭越禮制，私用皇木，皆是他一人主使。
“葉向高，你還有何話說？”
駱思恭的聲音冰冷刺骨，打破了囚室死寂的沉默。他將一份份證據推到葉向高面前，語氣沒有毫波瀾，卻帶著足以碾碎一切的威嚴：“私藏皇室專用金楠木，縱容東林書院僭越修建，犯謀逆大罪，依大明律，當凌遲死，株連九族；結黨營私，包庇貪腐員，侵吞遼東將士卹銀，禍朝綱，貽誤軍機，罪加一等；為閣首輔，職失察，欺君罔上，辜負聖恩，罪無可赦。”
“如今人證證俱在，你若如實招供，尚可保全宗族全，若繼續頑抗，錦衛有的是手段，讓你生不如死，屆時，葉家滿門，連孩都難逃一死。”
葉向高死死盯著眼前的罪證，渾劇烈抖，鬚髮倒豎，原本紅潤的面，此刻慘白如紙，哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他一生於算計，自詡滴水不，將貪腐所得偽裝合法家產，將違木料藏匿於秘莊園，將結黨信鎖室暗格，他以為天無，以為憑藉東林黨清譽，天子即便震怒，也不敢對他下死手。可他萬萬沒有想到，朱由校早己佈下天羅地網，錦衛與東廠雙線追查，掘地三尺，將他所有的偽裝，盡數撕碎，將他所有的罪孽，一一擺在之下。
什麼清廉首輔，什麼天下文宗，什麼匡扶社稷，全都是他用來掩蓋貪婪與野心的遮布。他耗費數十年心，扶持東林黨，修建東林書院，結黨營私，把持朝政，不過是為了滿足自己的權力慾，為了聚斂無盡的財富，為了讓葉氏一族，凌駕於朝廷律法之上，甚至，僭越皇權，比肩皇室。
金楠木，是他野心最首接的證明。
他不甘心只做臣子，不甘心屈居人下，他要讓東林書院為超越朝堂的存在，要讓自己為天下士子心中無冕之皇，要讓葉家的榮耀，流傳千古。可這份狂妄的野心，最終了釘死他，釘死整個葉氏宗族，釘死整個東林黨的奪命索。
良久，葉向高發出一聲淒厲的慘笑，笑聲嘶啞，充滿了絕與悔恨，淚水順著佈滿皺紋的臉頰落，浸溼了囚。
“朕……我認罪。”
他終於低下了高傲的頭顱，聲音沙啞破碎，再也沒有了半分反抗的力氣。“私藏金楠木，修建東林書院僭越禮制，是我所為；收貪贓款，包庇黨羽侵吞軍餉卹，是我所為；結黨政，干預朝政，阻撓陛下清算，皆是我一人主使。與他人無關，所有罪責，我一人承擔。”
他試圖保全宗族，保全殘餘的東林黨人，將所有罪孽攬在自己上。可他忘了，謀逆大罪，株連九族，從來不是一人認罪，便可保全族人。私用皇木，修建書院，從購置、運輸、到修建、使用，牽扯葉家上下，牽扯書院核心，牽扯江南員、工匠，上至耄耋老人，下至黃口孩，只要是葉氏族人，只要是涉案親屬，無一能倖免。
駱思恭冷冷看著他，早己悉他的心思，沉聲喝道：“事到如今，還想包庇同黨？你一人承擔？東林書院山長顧憲，與你同流合汙，督建違殿堂，收贓款，串聯朝臣，己是死罪；你長子葉學，掌管家族產業，經手違木料運輸，貪墨贓款，罪證確鑿；你族弟葉嚮明，勾結江南富商，購置金楠木，從中牟利，供詞俱全。你以為，憑你一句一人承擔，便能救下他們？”
“大明律法，謀逆大罪，不分首從，一律株連九族。你葉向高，顧憲，所有參與購置、使用違木料，參與貪腐軍餉、結黨謀逆之人，皆在株連之列，無人可以豁免！”
葉向高渾一震，猛地抬頭，眼中充滿了恐懼：“不！陛下不能如此！我是三朝老臣，天下士子之，陛下殺我，必將寒盡天下讀書人之心！必將揹負屠戮清流、殘害忠良的罵名！”
“清流？忠良？”駱思恭嗤笑一聲，眸中滿是鄙夷，“你們這群蛀蟲，啃食遼東將士，侵吞陣亡忠魂卹，私用皇木，謀逆作，也配稱清流忠良？陛下為三軍將士正名，為天下蒼生除害，為大明江山清毒，斬殺爾等逆賊，是順天意，應民心，何來罵名？”
“遼東將士在雪原浴戰，埋骨他鄉，你們卻在後方揮霍無度，修建僭越書院，榮華富貴；陣亡軍屬流離失所，哭天搶地，你們卻坐擁萬貫家財，良田千畝，心安理得。你們的命是命，將士的命就不是命？天下蒼生的命就不是命？”
審訊堂外，聚集了眾多三法司員、錦衛將校，聽聞駱思恭的怒斥，無不點頭稱是。這些日子，他們經手了無數罪證，親眼目睹了貪汙吏的卑劣，親眼看到了陣亡軍屬的苦難，心中早己對東林黨恨之骨。
葉向高被駁斥得啞口無言，面如死灰，癱在地，徹底失去了所有氣神。他知道，一切都完了，葉氏宗族完了，東林書院完了，他窮盡一生打造的東林黨勢力，徹底覆滅了。
駱思恭不再多言，命人將葉向高的供詞記錄在冊，讓他簽字畫押，隨後將其押回重犯囚室，嚴加看管，等候三法司最終會審。
與此同時，江南押解顧憲等東林書院核心人員的囚車，終於抵達京城。
。苦之皮，罪認快痛如不，刑酷盡其與，勞徒是都解辯何任，罪死的族九滅是木楠金用私，楚清更高向葉比他。罪認場當，抗頑毫有沒，證鐵對面，後獄詔押被他。一之犯主心核的案逆謀次此是，一之人始創黨林東，長山院書林東為作憲顧
。在存的府越超為院書林東讓圖妄，柱立殿正建修，木楠金用專室皇置購，險走而鋌惜不們他，心野的人二足滿，位地院書顯彰了為。力勢林東的局朝右左以足了形，員廷朝攏拉，子士南江招廣，院書建修資巨費耗，合即拍一人二，者持支與主金大最後幕是高向葉，的目為政干黨結以便，起日之建重自院書林東，認供他。行罪有所了實坐步一進，詞供的憲顧
。滅當罪其，誅可心其，查徹廷朝撓阻，施員南江聯串，據證藏，憲顧令次多高向葉，後發案腐貪銀卹東遼。巢的逆謀腐貪、垢納汙藏為淪己早，賂賄額鉅取收，免任員、舉科方地預干中暗還院書，時同，潤分高向葉與憲顧被數半，子士養供於用數半，兩銀的贈捐商富、員南江及高向葉收年每院書
。上之案的校由朱宮清乾到遞呈，書文罪定的盡詳了定擬終最，審會日連，廠東、衛錦同會司法三。一有沒，環閉鏈據證有所，合吻全完詞供的員方地、匠工案涉、高向葉與，詞供的憲顧
：狀罪部全的憲顧、高向葉了列羅，泣字字，重厚宗卷
；族九連株，死遲凌律依，條天犯，院書林東建修，木楠金用專室皇用私購私，越僭逆謀、一
；等一加罪，綱朝禍，權皇空架，士選舉科、免任員預干，政朝持把，私營黨結、二
；機軍誤貽，心寒士將，冤蒙魂忠使致，銀卹亡陣、餉軍東遼吞侵，貪等乾象王、華汝李庇包，賂賄額鉅收，法枉贓貪、三
