茲國的城牆在灼熱的下呈現出一種乾燥的土黃，風捲起細沙，給空氣增添了幾分糲。醫療使團的車隊緩緩駛這座以樂舞和商貿聞名的西域城邦，相比起高昌，這裡的氣氛顯然更為開放和喧囂。不同、穿著各異服飾的商旅穿梭在塵土飛揚的街道上，駝鈴聲、吆喝聲、以及約傳來的胡樂聲織一曲獨特的路響。
林楚楚坐在馬車裡，開窗簾一角，好奇地打量著這座異域風濃厚的城市。自那夜玉墜異之後，的心頭便始終縈繞著對西方的探尋之意。使團按照原定計劃向東行進，下一站便是茲，這與玉墜指引的西方方向暫時背離，讓不免有些焦灼，卻又不能表分毫。
車隊在茲國安排的館驛前停下。館驛規模不小，似乎己經住進了另一支隊伍，院子裡堆放著不捆紮好的貨箱籠，一些穿著中原服飾，但樣式更顯利落幹的護衛和夥計正在忙碌地搬運、清點。
林楚楚剛在柳依依的攙扶下走下馬車，就聽到一個略帶慵懶卻又十分悉的聲音自後響起。
“喲，這不是我們妙手回春的林神醫嗎？真是人生何不相逢啊！”
林楚楚倏然回頭，只見沈墨軒正斜倚在館驛門口的石柱旁，一月白的錦袍在風沙中依然纖塵不染，手裡搖著一把不合時宜的玉骨扇，角噙著一抹玩味的笑意，正目灼灼地看著。
“沈主？”林楚楚確實有些意外，“你怎麼會在這裡？”
“做生意嘛，自然是商隊走到哪裡，我就到哪裡。”沈墨軒站首，緩步走來，扇子輕搖，帶來一微不足道的涼風，“茲是西域商貿重鎮，我沈家的商隊在此落腳，再正常不過。倒是你們醫療使團，行程不慢啊，這就到茲了？”他目掃過林楚楚後略顯疲憊的使團員，最後又落回臉上，帶著幾分探究，“聽說你們在高昌可是大出風頭，連王子殿下的怪病都手到病除。”
“沈主訊息倒是靈通。”林楚楚微微一笑，對於沈墨軒的出現，心底其實是有些欣喜的。沈家商隊遍佈西域，報網路非方使團能比，或許能從他這裡得到一些關於西方，特別是關於拜火教聖或者特殊地點的訊息。
“賺錢嘛，耳朵不靈怎麼行。”沈墨軒湊近了些，低聲音，帶著點神秘兮兮的意味，“不過，我這兒有些訊息，可能比賺多錢都有意思，林姑娘可想聽聽？”
林楚楚心中一，面上卻不聲：“沈主有何指教？”
“指教不敢當。”沈墨軒示意走到旁邊一稍微僻靜些的葡萄架下，柳依依機靈地守在幾步開外，防止旁人打擾。
“你們下一站，原本是打算去焉耆吧？”沈墨軒收斂了幾分玩笑之。
林楚楚點頭，這是使團既定的路線。
“我建議，換條路走。”沈墨軒用扇骨輕輕敲擊著掌心，“最近焉耆那邊不太平，幾馬匪流竄，商隊過去都有折損。反倒是繼續向西，經過姑墨、溫宿，再到疏勒，這條路近來還算安穩。而且……”他頓了頓，觀察著林楚楚的反應，“疏勒那邊，最近有些關於‘西極聖山’和古老火焰崇拜的傳聞，玄乎的，我覺得你可能會興趣。”
西極聖山！火焰崇拜！
這幾個字如同鐘磬，猛地敲在林楚楚心絃上。這不正與那夜玉墜的指引和高昌古籍中的記載對應嗎？強下心頭的悸，故作平靜地問：“哦？什麼傳聞？”
沈墨軒見有興趣，便繼續說道：“據說疏勒以西的群山之中，有人看到過不滅的聖火，還有拜火教的修者在那裡活。更有人傳言，在那片區域，偶爾能見到一些帶有奇異溫熱、刻著火焰紋路的石頭……這些傳聞虛無縹緲，真假難辨，但既然順路，去看看也無妨，總比去焉耆撞馬匪強，對吧？”
奇異溫熱的石頭……林楚楚幾乎可以肯定，這必定與玉墜應到的能量有關。沈墨軒帶來的這個訊息，簡首是雪中送炭，為正苦於如何名正言順西行提供了絕佳的理由和路線。
“多謝沈主告知。”林楚楚真誠地道謝，“此事關係使團安全與行程，我需要與使團正副使商議一番。”
“理應如此。”沈墨軒點點頭，隨即又恢復了那副懶洋洋的模樣，“對了，既然上了，今晚我做東，茲最有名的‘火焰炙羊’和‘葡萄釀’，務必賞。這一路風餐宿，林姑娘也該好好犒勞一下自己了。”說到食，他眼中閃過亮，顯然這才是他真正的興致所在。
聽到“火焰炙羊”和“葡萄釀”，林楚楚這個藏的吃貨本能地嚥了口口水，連日來的乾糧和簡單飲食確實讓有些饞了。“那……就卻之不恭了。”
是夜，館驛的庭院，篝火燃起，驅散了西域夜間的寒意。沈家商隊和醫療使團的部分員齊聚一堂。火焰上方架著的整隻羔羊被烤得滋滋冒油，香氣西溢。沈墨軒帶來的葡萄釀甘醇清甜，極為爽口。
沈墨軒親自切下一塊外焦裡、裹著秘製香料的羊肋排，放到林楚楚面前的盤中。“嚐嚐，茲一絕。這香料配方，我沈家商隊可是花了大價錢才弄到手的。”
林楚楚道謝後，小心吹了吹氣，咬下一口。羊的鮮、香料的複合滋味瞬間在口中開，配合著旁邊冰鎮過的葡萄釀，極大地滿足了的味蕾，讓忍不住眯起了眼睛，臉上出的神。“真好吃！”
沈墨軒看著毫不做作的吃貨模樣，眼中笑意更深，又為斟滿一杯釀。“喜歡就多吃點，這一路辛苦，看你都清減了些。”
氣氛正融洽，林楚楚趁機將白天沈墨軒提到的關於焉耆馬匪和疏勒傳聞的事，以謹慎的口吻向使團正使做了彙報和建議。正使聽聞焉耆路線有險，又考慮到疏勒亦是西域大國，醫療流本就在計劃之，且聽聞有奇異醫學相關傳聞（林楚楚去了聖等關鍵資訊，只強調可能與特殊醫或藥材有關），與使團目的相符，在與其他幾位負責人簡單商議後，便採納了更改路線的建議。
決定己下，眾人都鬆了口氣，庭宴氣氛更加熱烈。
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