大明的這口破鍋，風，容不得他有片刻息。
他帶著隨行侍衛，趁著夜，悄然回了皇城。
……
次日，傍晚。
乾清宮。
紫檀木雕花的香爐裡，安神香正嫋嫋升起。
王承恩弓著子，手裡拿著一柄剪子，小心翼翼地挑撥著案上的幾盞燭火，讓線儘可能地亮堂些，卻又不至於刺了主子的眼。
朱斂靠在龍椅上，雙目微合，手指有節奏地著眉心。
“皇上，錦衛指揮使王國興，與陝西三邊總督洪承疇，在殿外候駕。”
王承恩放下銀剪，輕手輕腳地退到一旁，低了嗓音稟報。
朱斂眉心的作微微一頓。
“宣。”
一個字，著幾分冷厲。
不多時，沉穩的腳步聲在暖閣外響起。
洪承疇一緋服，王國興則是標誌的錦衛飛魚服，兩人一前一後殿，齊刷刷地跪倒在地。
“臣洪承疇，叩見皇上。”
“微臣王國興，叩見皇上。”
朱斂緩緩睜開眼，深邃的目在兩人上掃過。
“起來回話。”
兩人謝恩起，洪承疇的臉上，罕見地帶上了一難掩的振。
“皇上，好訊息。”
洪承疇上前小半步，微微躬，聲音沉穩中著一銳氣。
“臣與王大人聯手，那三隻老狐狸的，終於是撬開了。”
朱斂端起案上的青瓷茶盞，撇了撇浮沫，卻沒有喝。
“細細說來。”
洪承疇側過，看了王國興一眼。
王國興立刻會意，從寬大的袖袍中，雙手捧出一疊厚厚的、邊緣已經有些磨損的賬冊，高高舉過頭頂。
王承恩連忙碎步上前，接過賬冊，恭敬地呈到了朱斂的案上。
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