李重茂緩緩首起，影投下的影將默啜完全籠罩，像一片頂的烏雲。
他聲音冷得像淬了冰，字字如刀：“皇祖母，曾為你改名‘斬啜’，派我父皇迎戰。
那時你跑得倒快，早早逃之夭夭，沒讓這名字落在你頭上。”
他俯，指尖幾乎到默啜的臉頰，那指尖冰涼，帶著徹骨的嘲弄：“不過今日，你落朕手裡了。
‘斬啜’這名字不錯，就應在這涼州城下，應在朕的刀下。”
默啜瞳孔驟，像被掐住嚨的野，掙扎著想抬頭，卻被侍衛死死按住，額頭磕在地上，悶響連連。
“你敢！”
默啜嘶吼，聲音裡終於洩出恐懼，像破了的風箱，又尖又啞。
李重茂緩緩轉，沒再看他一眼，袖一甩，語氣平淡得像在說今晚吃什麼：“拉下去，殺了。
別讓他死得太輕鬆——把皮了，以草充之。”
“小皇帝！”
默啜終於慌了，瘋狂掙扎，腳鐐嘩啦作響，臉上的扭曲一團，“我是突厥大可汗！
我可以稱臣納貢！
你殺了我，草原必，突厥會為我報仇的！”
李重茂充耳不聞，只輕輕揮手，像趕走一隻聒噪的蒼蠅。
萬騎軍上前，像拖死狗似的拽著默啜往外走，他的咒罵聲越來越遠，越來越弱，最終被院外的風聲吞沒，只剩遠幾聲淒厲的鳥鳴。
堂中眾人聽得“皮充草”西字，無不冷汗首流，脊背發涼，連呼吸都放輕了，有人了額頭的汗，有人攥了袖口，指節泛白。
片刻後，李重茂才轉向唐休璟，目沉沉：“師可知，朕為何要用此酷刑死他？”
唐休璟連忙拱手，腰彎得低低的，聲音沉穩卻帶著幾分沉重：“陛下在長安時便有旨意，以大唐民心為載舟之水。
依臣看，默啜之死，不在於他野心、兼併部落，也不在於他狂妄無禮、侮辱天后。”
眾人目齊刷刷聚過去，連窗外的風都好像停了。
唐休璟語氣沉重，一字一頓，像錘子砸在人心上：“只因那一年，他反叛攻襲河北，撤退時，竟將俘虜的八九萬大唐百姓，盡數活埋！
此等罪孽，罄竹難書！”
李重茂臉平靜，眼神卻冷得像冰面下的深潭，看不見底：“師說得不錯。
他掠我邊境馬匹，朕可以一笑置之；
言語輕慢侮辱天后，朕亦能暫放一邊。”
他頓了頓，聲音陡然提高，像驚雷在廳炸開，震得樑柱彷彿都在，灰塵簌簌落下：“唯獨他濫殺無度，屠戮我大唐百姓——朕為大唐皇帝，若連子民的海深仇都報不了，還有何面目坐在這龍椅上？！”
他目掃過眾人，語氣放緩了些，卻更沉了，像從腔裡出來的：“朕不僅要將他皮充草，更要以他的頭顱派使者前往河北，祭奠被他所殺的河北百姓，以安民心。
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