將軍府的二房小院，近來總是籠罩著一層低氣。蕭語因陷害“記”不，反落得一腥，整日閉門不出，陳姨娘看在眼裡，急在心裡。
這日午後，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個小廝氣吁吁地跑進來：“姨娘！姨娘！小爺回來了！”
陳姨娘一愣，隨即眼中發出狂喜：“你說什麼？我的明兒回來了？”
口中的“明兒”，是的小兒子蕭明，三年前被送往江南求學，算算日子，確實該回來了。
話音剛落，一個著青布長衫的年走進院來，形拔，眉眼間與蕭語有幾分相似，只是眼神更顯沉靜。
“娘，我回來了。”蕭明放下行囊，對著陳姨娘深深一揖。
“明兒！我的兒！”陳姨娘衝上前，一把抱住他，眼淚瞬間湧了出來，“可算回來了！娘好想你！”
蕭語聽到靜，也從房裡走出來，看到蕭明，眼中閃過一驚訝，隨即化為複雜的緒：“弟弟，你回來了。”
“姐姐。”蕭明淡淡頷首，目在憔悴的臉上停留了片刻，沒多言語。
陳姨娘拉著蕭明問長問短，得知他在江南學業有，還得了當地知府的賞識，更是喜不自勝，忙讓人備飯。飯桌上，不停給蕭明夾菜，裡唸叨著：“壞了吧？快多吃點。你不知道，你不在的這些日子，娘和你姐姐……”
話沒說完，就被蕭語打斷：“娘，吃飯吧，別說這些了。”
蕭明看了姐姐一眼，又看了看母親言又止的樣子，心中約猜到，這三年家裡定是出了不事。
***轉眼到了初一，將軍府的請安日。按規矩，府中子弟需在清晨去向老夫人請安。
蕭驚一早便到了老夫人的院子，陪著說話。老夫人拉著的手，笑著說：“小七，‘記’的生意越來越好了，聽說連宮裡的娘娘都派人去買茶呢。”
“都是大家捧場。”蕭驚笑著說，“回頭我讓人給您送些新做的紅薯糕來。”
正說著，二房的人也來了。蕭淵、王氏走在前面，後面跟著陳姨娘和蕭語，蕭明也跟在一旁，這是他歸府後第一次參加請安。
“母親。”眾人齊齊行禮。
老夫人點點頭，目落在蕭明上，有些驚訝：“這是……明兒？都長這麼高了。”
“孫兒蕭明，給祖母請安。”蕭明恭敬地行禮，舉止得。
“好孩子，回來就好。”老夫人笑著說，“在江南都學了些什麼？”
“回祖母，孫兒在江南主要攻讀經史，也學了些算學。”蕭明從容應答。
老夫人滿意地點點頭：“不錯，有出息。”
王氏看著蕭明，眼神複雜。一向不喜歡陳姨娘所出的子，如今見蕭明談吐不凡，心裡更是不舒服，忍不住怪氣道：“喲，明兒回來了，以後二房可就指你了。不像有些人，只會惹是生非。”說著，意有所指地瞟了蕭語一眼。
蕭語臉一白，正要反駁，陳姨娘卻搶先道：“二夫人說笑了，明兒年紀還小，哪擔得起這話。倒是語，最近也懂事多了。”
“懂事？”王氏冷笑，“我怎麼聽說，前些日子有人去‘記’鬧事，背後就有的影子？若不是看在一家人的份上，早就把送究辦了！”
這話一齣，院子裡的氣氛頓時變得尷尬。蕭淵臉難看，呵斥道：“王氏！說兩句！”
“我難道說錯了嗎？”王氏不服氣，“做出這等事，丟的是我們將軍府的臉！”
蕭語又又氣，眼淚在眼眶裡打轉，委屈地看向蕭明：“弟弟……”
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