萬壽宴的餘波尚未平息，將軍府二房的院子裡己是愁雲慘淡。蕭語被削去份、逐出府門的訊息像一塊巨石，砸碎了二房勉強維持的面。
陳姨娘摟著蕭明，哭得肝腸寸斷：“明兒，你姐姐……怎麼就落得這個下場啊……”鬢髮凌，往日里心描畫的眉眼此刻腫得像核桃，全然沒了往日的溫婉。
蕭明穿著國子監的青布襴衫，指尖攥得發白。他剛從國子監回來，就撞見幾個同窗對著他指指點點，那些含混的“將軍府”“庶”“宮宴”字眼像針一樣扎進心裡。他扶住搖搖墜的母親，聲音艱：“娘，別哭了，姐姐是……是自己做錯了事。”
“你怎麼能這麼說你姐姐？”陳姨娘猛地推開他，淚眼婆娑地瞪著他，“是為了咱們娘倆啊！若不是蕭驚步步，你姐姐怎會……”
“娘！”蕭明提高了聲音，眼底滿是疲憊，“事到如今，您還看不清嗎？姐姐在宮宴上下藥，是犯了誅九族的罪，能活著被趕出去己是萬幸！若再糾纏，只會連累咱們！”
他話音剛落，外間傳來正房王氏尖利的罵聲：“陳姨娘！你養的好兒！害得主子被陛下訓斥，害得文兒的前程都了影響！你還有臉在屋裡哭？！”
王氏帶著丫鬟闖進來，指著陳姨娘的鼻子罵道：“當初我就說這丫頭心不正，你偏護著！現在好了，二房的臉都被丟盡了！蕭淵的員外郎職位怕是都保不住，文兒還怎麼在書院抬頭？！”
陳姨娘被罵得抬不起頭，只能死死咬著。蕭明護在母親前，冷冷看向王氏：“二夫人，姐姐是我娘生的，不假。但文哥的前程，難道要靠算計旁人才能得來？”
王氏被噎得一窒，隨即怒道：“你個小畜生！也敢教訓起我來了？看我不告訴你爹，讓他打斷你的！”
“夠了！”門口傳來蕭淵疲憊的聲音。他一服尚未換下，臉灰敗，眼下烏青一片，顯然是在衙門了氣，“吵什麼？嫌府裡的笑話還不夠多嗎？”
王氏見他回來，立刻撲上去哭訴：“老爺！你可回來了！你看看他們娘倆，害死了語不說，還頂撞我！咱們二房這日子沒法過了！”
蕭淵煩躁地揮手：“閉！陛下今日在朝上雖沒明著降我的職，卻把工部的差事給了旁人，這員外郎的位子，怕是坐不了多久了。”他看向陳姨娘，眼神複雜，“語……終究是你我沒教好。”
陳姨娘渾一，淚水又湧了上來。
***二房的日子，從那天起急轉首下。
蕭淵在衙門了同僚避之不及的件，往日里稱兄道弟的人見了他都繞著走，連下屬都敢對他奉違。他整日唉聲嘆氣，回府後便把自己關在書房，對誰都不理不睬。
王氏沒了往日的囂張，卻把怨氣全撒在陳姨娘母子上。飯桌上，總是把殘羹冷炙推給陳姨娘，見蕭明讀書晚了，便尖酸地說：“讀再多書有什麼用？家裡都這樣了，還做什麼科舉夢？”
蕭文被母親耳濡目染，對蕭明也沒了好臉。一次在書院被同窗嘲笑“有個做醜事的姐姐”，回來就把氣撒在蕭明上，撕了他的功課，罵道：“都是你這個喪門星弟弟！連累我也被人笑話！”
蕭明默默撿起散落的紙頁，重新謄抄，只是眼底的淡了幾分。他知道，這個家，是真的散了。
下人們更是見風使舵。往日里對陳姨娘還帶著幾分客氣，如今卻連院子都懶得好好打掃，落葉堆了半尺厚；給蕭明送的筆墨總是摻了沙子的劣品；甚至有丫鬟膽大包天地了陳姨娘箱底僅存的幾兩銀子，被發現後也只輕描淡寫地罰了兩個月月錢。
陳姨娘想去求老夫人做主，卻連主院的門都進不去。老夫人邊的嬤嬤只冷冰冰地傳話：“老夫人說了，二房的事自己解決，別再來擾清靜。”
***這日，蕭驚陪祖母在花園散步，遠遠看見蕭明獨自坐在石凳上看書，形單薄，與往日的沉穩判若兩人。
“那是明兒吧？”老夫人嘆了口氣，“也是個苦命的孩子，被家裡拖累了。”
蕭驚點頭：“國子監的課業重，他還得分心應付家裡的事，怕是熬不住。”
“你二哥掌管府裡的筆墨採買，”老夫人對邊的嬤嬤說，“讓人給明兒送些上好的宣紙和墨錠，就說是……老夫人賞的。”
嬤嬤應聲而去。蕭驚看著蕭明的背影，輕聲道：“祖母，他子堅韌，或許能走出自己的路。”
老夫人搖頭：“在這宅院裡，有韌不夠。二房這攤爛泥，怕是要把他也拖進去了。”
***果然，沒過幾日，就傳來蕭明在國子監與人爭執的訊息。據說有個勳貴子弟當眾嘲諷他“姐姐做醜事被趕出門，他也不是什麼好東西”，蕭明忍無可忍，手打了人，被祭酒罰在祠堂跪了三個時辰。
陳姨娘抱著被罰得幾乎暈厥的兒子，心如刀絞，卻連請個好大夫的錢都拿不出來。最後還是蕭驚讓人送了藥來，才沒讓蕭明落下病。
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