深秋的夜，寒意浸骨。二房西邊的小院裡，只有一盞昏黃的油燈搖曳，映著陳姨娘憔悴的臉。正藉著燈給蕭明補漿洗得發白的襴衫，指尖被凍得通紅，時不時呵口熱氣取暖。
“娘，別了，天涼，睡吧。”蕭明坐在一旁看書，書頁邊緣都捲了邊，顯然是翻了無數遍。他看著母親鬢邊新添的白髮，心裡一陣發酸。
“就差幾針了。”陳姨娘笑著搖頭，針腳卻有些發，“明兒啊，委屈你了。本該給你做件新的，可……”家裡的月錢被王氏死死攥著，別說做新服，就連買些好米都要看臉。
蕭明放下書，握住母親的手：“娘，我不冷。等我將來考上功名，一定讓您過上好日子。”話雖如此，他心裡卻沒底。如今二房聲名狼藉，就算他學問再好，怕是也難有出頭之日。
就在這時，院門外傳來輕輕的叩門聲。陳姨娘嚇了一跳：“這麼晚了，會是誰？”
蕭明起去開門，只見春桃站在門外，手裡提著一個食盒，旁邊還跟著個小廝，扛著一床厚實的棉被。
“蕭公子，陳姨娘。”春桃臉上帶著溫和的笑意，“我家公主說夜裡冷，讓給二位送些東西來。”
陳姨娘連忙迎出來，看著食盒和棉被，眼圈一熱：“長公主……怎麼還惦記著我們……”
“公主說，都是一家人，不必見外。”春桃將食盒遞給，“這裡面是剛燉好的羊湯，還有幾個熱饅頭，您和公子趁熱吃。這棉被是新做的，裡面絮了好棉花，夜裡蓋著暖和。”
蕭明看著春桃後的小廝將棉被鋪在榻上，又聞著食盒裡飄出的羊香，嚨有些發。自姐姐出事後，府里人人避之不及，唯有蕭驚，還肯手幫他們一把。
“替我謝過長公主。”蕭明躬行禮，語氣鄭重，“這份恩，蕭明記下了。”
“公子客氣了。”春桃笑著回禮，“公主還說，國子監的課業重，讓您別太熬著，子要。若有什麼難，儘管讓人知會一聲。”說罷，便帶著小廝離開了。
陳姨娘開啟食盒，熱氣騰騰的羊湯冒著白汽，裡面還臥著兩個荷包蛋。舀起一勺遞給蕭明：“快吃，涼了就不好了。”
蕭明接過碗，喝了一口熱湯，暖意從胃裡一首蔓延到心裡。他忽然明白，蕭驚對他好，或許並非憐憫，而是……真的把他當家人看待。
***幾日後，蕭明在國子監遇到了一樁難事。他前幾日與人爭執時，不小心壞了一位太傅家公子的硯臺，對方不依不饒，非要他賠償一百兩銀子，否則就去祭酒那裡告狀，讓他被逐出國子監。
一百兩銀子，對如今的二房來說，無疑是天文數字。蕭明急得滿起泡，去求父親蕭淵，卻被他不耐煩地趕了出來：“我哪有銀子給你填窟窿？自己惹的事自己解決！”
他又想去求王氏，剛走到院門口，就聽到裡面傳來和蕭文的笑聲，說什麼“那窮酸樣，就該被趕出國子監”。蕭明的心瞬間涼，轉離開了。
正當他走投無路，坐在國子監門口發呆時，一個小廝找到了他，遞給他一個錦袋：“蕭公子，這是我家王爺讓給您的。”
蕭明開啟一看，裡面竟是一錠沉甸甸的銀子，足有一百兩。他愣住了：“你家王爺是……”
“瑞王殿下。”小廝恭敬地說，“王爺說，一點小意思，讓公子先解了燃眉之急。還說，讀書人當以學業為重，莫要被瑣事絆住腳。”
蕭明握著銀子，心頭震。瑞王趙瑾軒，是長公主蕭驚的未婚夫，他為何要幫自己？
“替我謝過瑞王殿下。”蕭明深吸一口氣，“這銀子，蕭明定會還上。”
“王爺說了，不必急著還。”小廝笑了笑，轉離去。
蕭明拿著銀子，去賠了硯臺，那太傅家的公子見他竟能拿出銀子，又聽說是瑞王所贈，氣焰頓時消了，悻悻地走了。
***回到府裡，蕭明把這事告訴了陳姨娘。陳姨娘怔了半晌，喃喃道：“長公主和瑞王殿下，真是我們的貴人啊……”
“娘，”蕭明看著，眼神堅定，“我不能一首靠別人幫忙。從今日起，我要更加用功讀書，將來考取功名，不僅要讓您過上好日子，還要……報答長公主和瑞王的恩。”
陳姨娘看著兒子眼中重燃的芒，欣地笑了，眼角卻下淚來。
***此事很快傳到了蕭驚和趙瑾軒耳中。
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