福源縣的城門在暮中著一頹敗,城磚被雨水泡得發烏,牆還留著未褪盡的水痕。趙瑾軒與蕭驚的馬車剛到城下,就見一群人迎了上來,為首的是個穿著七品服的中年男人,面蠟黃,眼窩深陷,正是福源縣縣令周明。
“下周明,參見瑞王殿下,參見瑞王妃!”周明撲通一聲跪在泥水裡,後的縣丞、主簿等人也跟著跪下,聲音帶著哭腔,“殿下和王妃能來,真是救了福源縣百姓的命啊!”
趙瑾軒翻下馬,沉聲說:“起來吧,先帶我們去縣衙,說正事。”
“是是是!”周明連忙爬起來,顧不得上的泥,引著眾人往縣衙走。
縣城裡的景象比城外更令人心驚。街道上積著半尺深的泥水,不房屋的門板被沖走,出黑的視窗。偶爾有幾個災民蜷在屋簷下,眼神麻木地看著他們經過,瘦得只剩一把骨頭。
“殿下,您看這……”周明紅著眼圈,“洪水退後,百姓家裡的糧全被泡了,這幾日己有不人暈過去,下實在是……”
趙瑾軒打斷他:“本王帶了二十車糧食,十車布匹,還有藥材和傷藥,先開倉放糧,讓百姓有口飯吃。”
周明猛地抬頭,眼裡發出亮:“謝殿下!謝殿下!”
***縣衙是座老舊的院落,正堂的屋頂還在雨,地上擺著幾個接水的木桶,滴滴答答響個不停。趙瑾軒坐在唯一一張還算完好的太師椅上,蕭驚在他邊落座,聽周明彙報災。
“回殿下,此次洪水沖垮了三河堤,淹沒了七個村落,至兩千百姓無家可歸,目前都在城隍廟和廢棄的倉庫裡……”周明一邊汗一邊說,手指張地絞著服下襬,“縣衙的糧倉早就空了,下前日己派人往府城求援,可至今沒訊息……”
“不必等了。”趙瑾軒拿出隨攜帶的令牌,“周縣令,你即刻帶人去城門口,清點本王帶來的資,今晚就組織人手,把糧食和藥品分下去,先保證災民能吃上熱飯,傷病能得到醫治。”
“是!下這就去!”周明接過令牌,像是握住了救命稻草,轉就要往外跑。
“等等。”蕭驚開口,“讓婦人孩子和老人先領,青壯男子稍後,另外準備些乾淨的布條和熱水,給傷的人清洗傷口。”
周明連連點頭:“下記下了!多謝王妃提醒!”
***半個時辰後,縣衙後院的空地上支起了十幾口大鍋,隨行計程車兵和臨時召集的民夫正忙著生火做飯。米香混著草藥的味道在雨幕中散開,飄向街面。
城隍廟前的空地上,早己滿了災民。當週明帶著人推著糧車過來時,人群先是死一般的寂靜,隨即發出一陣。
“是糧食!真的是糧食!”有人抖著喊出聲。
“是瑞王爺帶的糧!”
周明站上一個土臺,高聲喊道:“父老鄉親們!瑞王殿下和瑞王妃奉陛下旨意,帶賑災糧來了!現在開始放糧,一人一碗熱粥,兩個饅頭,領了先墊墊肚子!”
士兵們按順序分發食,當第一個老漢捧著熱粥,看著蒸騰的熱氣時,突然“撲通”一聲跪在地上,老淚縱橫:“謝陛下!謝瑞王殿下!謝王妃娘娘啊!”
這一跪像是點燃了引線,越來越多的人跟著跪下,哭喊聲此起彼伏:
“陛下聖明啊!”
“瑞王爺和王妃是活菩薩!”
“我們有救了!”
一個抱著孩子的婦人領到饅頭,先掰了一半塞進孩子裡,自己咬著另一半,眼淚混著雨水往下掉:“娃,快吃,是王爺和王妃救了我們……”
蕭驚站在縣衙門口,看著這一幕,心裡發酸。對趙瑾軒說:“有吃的還不夠,得讓他們有盼頭。”
趙瑾軒握住的手:“明日就開始修河堤,讓青壯男子參與,管飯,還給工錢,既能加快進度,也能讓他們有事做。”
***次日天剛亮,趙瑾軒就帶著工匠去勘察河堤。被沖垮的河堤一片狼藉,渾濁的河水還在不斷沖刷著殘存的土坡,幾隻死豬的卡在斷口,散發著惡臭。
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