皇帝讓蕭驚打理皇家莊子的旨意下來時，東宮正吃著晚飯。趙承嗣坐在自己的小椅子上，拿著勺子笨拙地舀著粥，聽劉忠宣讀完旨意，蕭驚放下筷子，看向趙瑾軒：“陛下怎麼突然想起讓我管這個？”
“父皇說，你在定北侯府時就會理事，皇家莊子這些年賬目有些，讓你去梳理梳理，也當是歷練。”趙瑾軒給夾了塊魚腹，“別擔心，我讓人把莊子的賬冊都調來了，你先看看，有不懂的問我。”
“可我從沒管過這麼大的莊子，聽說良田就有上千畝，還有佃戶、作坊……”蕭驚有些犯怵，“要是弄砸了怎麼辦？”
“砸不了。”趙瑾軒笑了，“我讓李風跟著你，他懂些農事，有他幫襯，錯不了。再說，不是還有我嗎？”
趙承嗣舉著勺子喊：“娘，我也去！我能幫著看鴨！”
“你呀，不添就好。”蕭驚了他的小臉，心裡踏實了些。
***三日後，蕭驚帶著李風、蘭心，還有幾個管事，去了離京城最近的一皇家莊子。莊頭是個老王頭的老漢，見了太子妃，張得手都不知道往哪放。
“老奴……老奴見過太子妃娘娘。”老王頭巍巍地行禮。
“起來吧，不用多禮。”蕭驚開門見山，“我來看看莊子的賬目，還有佃戶的收，你把賬冊拿來我瞧瞧。”
老王頭連忙讓人取來賬冊，厚厚的幾摞，紙頁都泛黃了。蕭驚翻開一本，越看眉頭皺得越——賬目混，收支對不上，有些田畝的收寫得含糊不清。
“這去年的秋糧收，怎麼比前年差了三？”蕭驚指著其中一頁問。
老王頭臉一紅，支支吾吾道：“去年……去年夏天鬧了場蝗災，所以……”
“蝗災？”李風在一旁話，“我怎麼沒聽說？去年京郊一帶風調雨順，沒報過蝗災啊。”
老王頭眼神閃爍，不敢看蕭驚：“是……是小範圍的，沒敢驚上面。”
蕭驚放下賬冊：“帶我去田裡看看。”
***田埂上，幾個佃戶正在翻地。見了蕭驚，都停下手裡的活，怯生生地站著。
“你們今年的租子了多？”蕭驚問一箇中年漢子。
漢子著手，小聲道：“按規矩了三……可莊頭說，上面要加徵，又多收了一。”
“加徵？”蕭驚看向老王頭，“我怎麼沒在賬冊上看到加徵的記錄？”
老王頭額頭冒汗：“是……是老奴私自加的，想著……想著給莊子添點東西。”
“添什麼東西？”蘭心追問，“賬上的結餘都去哪了？”
老王頭被問得說不出話，最後“噗通”一聲跪下了：“娘娘饒命！是老奴糊塗！去年賭博輸了錢，就……就了租子的主意，還偽造了賬目……”
蕭驚臉沉了沉：“你可知皇家莊子的租子是要上國庫的？私吞租子，是要掉腦袋的！”
“娘娘饒命啊！”老王頭連連磕頭，“老奴再也不敢了，把錢還回去還不行嗎？”
李風在一旁道：“娘娘，依屬下看，先把他的贓款追回來，再換個莊頭。這些佃戶看著實在，或許能問出些別的。”
蕭驚點頭：“就按你說的辦。老王頭，限你三日把私吞的銀子出來，否則別怪我不客氣。”
***回東宮的路上，蘭心忍不住道：“沒想到這莊頭膽子這麼大，竟敢私吞租子。”
“皇家莊子離京城遠，監管不到位，難免出這種事。”蕭驚嘆了口氣，“看來往後得定期來查賬，不能再讓人鑽空子。”
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