賈敬被這話問得進退兩難。他若是說願意，怕衛哲疑心他對惜春並非真心疼；若是說不願意，又怕拂了衛哲的好意，畢竟衛哲也是為了他好。況且，他心中並非毫無波瀾。衛馨去後這些年，他雖沉迷修道，卻也並非全然無。夜深人靜時，看著空的院落，想著邊連個說知心話的人都沒有，難免也會覺得孤單。只是，他早已習慣了獨來獨往，更怕續絃之後，再生事端，尤其是在寧國府這樣複雜的環境裡，若是後母與子不和，或是與府中下人勾結，只會讓家宅不寧。
他沉良久，額頭上的汗珠順著臉頰落，滴落在襟上。最終，他像是下定了極大的決心一般，緩緩道：“若是惜春當真願意，晚生……晚生聽憑小舅子安排。只是，晚生年事已高，實在不敢耽誤人家好姑娘。”
衛哲見他終於鬆口，臉上出了釋然的笑容，起走到他面前，拍了拍他的肩膀：“姐夫這話就見外了。我衛家的兒，自然配得上你寧國府的當家人。你要一個管家，我便給你送個管家主母來，豈不是更妙？”
賈敬心中一，約猜到了什麼，卻又不敢確信，聲問道：“小舅子的意思是……”
“不瞞你說，”衛哲坐回原位，緩緩說道，“我那妹妹衛慈，前幾年遇人不淑，和離歸家後，便一直潛心禮佛，不願再談婚嫁。只是我看著孤零零的，心中實在不忍。前幾日惜春在府中居住，你也見過幾次，的子，你也該知曉，溫婉賢淑，與我姐姐衛馨頗有幾分相似，卻又多了幾分堅韌。這些日子，我暗中觀察，覺得你二人倒是相配。你如今一心向家，也安穩度日，若是能此姻緣，不僅你邊有了照料，惜春也多了個心人，寧國府的家事，有打理，你也能省不心。”
“什麼？”賈敬如遭雷擊，猛地站起來，臉上滿是震驚，“小舅子，這……這萬萬不可！衛慈姑娘是你的親妹妹，份尊貴，晚生已是殘燭之年，還有孫兒繞膝，怎配得上？何況，是惜春的親姨母，這……這於禮不合啊！”
他只覺得腦子嗡嗡作響，衛哲的提議實在太過突然，讓他措手不及。衛慈他是見過的，前幾日在衛府過年，那子著素，眉眼溫，說話輕聲細語，確實如衛哲所說，溫婉賢淑，與亡妻衛馨有幾分神似。只是，是惜春的姨母，若是娶了，豈不是了輩分？再者，衛慈是三品大員的妹妹，又是皇恩師的兒，份何等尊貴，而他賈敬，前半生沉迷修道，聲名狼藉，如今雖有心悔改，卻也實在配不上這樣的子。
衛哲看著他驚慌失措的模樣，微微一笑：“姐夫此言差矣。衛慈雖是惜春的姨母，卻並非親母，論輩分，你二人皆是同輩，何來於禮不合之說？至於份，你是寧國公之後，襲爵之人，份並不輸於。何況，婚姻大事，講究的是兩相悅，而非門第高低。我看衛慈對你，並非毫無好，前幾日你在府中與談及詩書史籍，聽得十分神，事後還向我打聽你的近況。”
賈敬聽得這話，更是心如麻。他實在無法想象，自己若是娶了衛慈，會是怎樣一番景。惜春會答應嗎？府中的下人會如何議論？宮中的元春知曉了，又會是什麼態度？無數個問題在他腦海中盤旋，讓他幾乎不過氣來。
他定了定神，對著衛哲深深一揖：“小舅子的好意，晚生心領了。只是此事太過重大，晚生實在不敢貿然應允。還請小舅子容我回去，問問惜春的意思。若是惜春沒有異議，晚生再與小舅子商議後續之事。”
衛哲見他態度堅決，也不勉強，點了點頭：“也好。此事確實需要從長計議。你回去問問惜春，若是願意，我便擇日請人上門提親。衛慈那邊，我也會好好勸說，素來敬重我這個兄長，想來也不會太過反對。”
賈敬心中稍定，又對著衛哲行了一禮：“多謝小舅子諒。晚生今日心緒不寧，先行告辭了。”
衛哲點了點頭，命人送賈敬出門。賈敬走出衛府大門，坐上馬車，只覺得渾乏力，後背的冷汗依舊沒有幹。他靠在車壁上，閉上眼睛，腦海中反覆浮現出衛慈溫的眉眼，心中五味雜陳。
這門親事，若是了，於他而言，自然是天大的好事。衛慈溫婉賢淑，又有衛家做靠山，不僅能幫他打理好寧國府的家事，還能讓他在朝中多一份助力。只是，他心中始終有諸多顧慮，尤其是惜春的態度，更是讓他難以安心。
馬車緩緩駛回寧國府，賈敬下了馬車，腳步沉重地走進府中。惜春正在書房整理賬目，見他回來，連忙起行禮：“父親回來了。”
賈敬看著兒清麗的面容，心中更是猶豫。他張了張，想要將衛哲的提議說出來，卻又不知該如何開口。若是惜春反對，他該如何是好？若是惜春同意，他又當真能放下心中的顧慮，迎娶衛慈嗎？
他沉片刻，終究還是沒有直接開口，只是擺了擺手：“罷了，你先忙你的吧。為父有些乏了，先回房歇息片刻。”
惜春看著他神異樣，心中雖有疑，卻也沒有多問，只是點了點頭：“父親若是累了，便好生歇息。若是有什麼事，隨時喚兒便是。”
賈敬應了一聲，轉朝著自己的院落走去。他知道，這件事終究是躲不過去的，他必須儘快問清楚惜春的意思。只是，一想到要開口，他便覺得萬般艱難。這紅牆高院之，無論是宮廷還是府邸，人與人之間的牽絆總是如此複雜，一樁婚事，牽扯的不僅是兩個人的一生，更是兩個家族的榮辱興衰。他只盼著，這一次的決定，不會再像從前那般，釀無法挽回的過錯。
賈敬回房枯坐至暮四合，案上燭火搖曳，映得他鬢邊霜發愈發分明。此事關乎闔府上下，斷不能私自應允，總得先探探賈珍與惜春的口風。他終是喚來小廝，吩咐道：“去請大公子與惜春姑娘到榮安堂，說有要事相商。”
賈珍正陪著賈蓉核對祭宗祠的禮單，聽聞父親相召，心頭不免犯嘀咕。自父親歸府理事，除了置賴大夫妻那回，從未這般鄭重傳召，莫非府中又出了紕？他不敢耽擱，整了整石青緞袍，快步往榮安堂去。剛至廊下，便見惜春提著素襬走來，手裡還攥著半本賬冊，眉眼間帶著幾分茫然：“大哥，父親今日喚我們，是為著什麼？”
賈珍搖了搖頭，推門而時，賈敬已端坐於上首太師椅上，神沉凝得有些反常。二人依序落座，榮安堂靜得只聞燭花噼啪聲，氣氛一時凝重起來。
“今日喚你二人前來，非為府中俗務，”賈敬緩緩開口，聲音帶著幾分試探的滯，“是為父有一樁私事，要與你們商議——我若再娶一位夫人進門，做你們的後母，你二人可願意？”
這話如平地驚雷，炸得賈珍霍然起，青緞袍角掃過案沿，帶得茶杯哐當一響。“父親！”他聲音都變了調，滿臉難以置信，“您這話是何意？蓉兒都已親，再過些時日便要抱孫，您怎能在這時候說續絃的話？這傳出去，滿京城誰不笑話我們寧國府？”
惜春更是如遭重擊，臉瞬間煞白如紙，雙手死死攥住賬冊，指節泛白。猛地抬眼，眼中已蓄滿淚水，聲音帶著尖利的抖：“父親！您是不是又要不管我了？從前您一心修道，把我丟在府中自生自滅，如今好不容易回來了，卻要娶後孃！都說有後娘就有後爹，您娶了，日後哪裡還會有我的立足之地？”
想起從前賴大夫妻如何剋扣的月例，如何在背後嚼舌，想起自己孤零零守著空院畫畫的日日夜夜，那些委屈與恐懼如水般湧來，淚水再也忍不住滾落：“我不答應！死也不答應！您若是執意要娶，我便去櫳翠庵出家，再也不回這冰冷的地方！”
賈敬看著兒激的模樣，心中早已料到這般景，只是沉沉嘆了口氣：“我何嘗不知此事突兀？只是這些年孤一人，府中家事雖有尤氏幫襯，終究不是長久之計。你們母親去得早，我從前糊塗，誤了你們許多，如今只想找個知冷知熱的人，既能照料我的起居，也能幫襯著打理府中事務，讓你二人些勞。”
“些勞？”賈珍冷笑一聲，來回踱步，“父親這話錯了！後孃進門，才是家宅不寧的開端！您可知曉，多人家因後母挑撥，父子反目、兄妹生隙？惜春子本就孤介，若是遇著個心思不正的，豈不是要更多委屈？再說，您年逾四旬，孫兒都要出世了，這時候續絃，豈不是讓蓉兒在人前抬不起頭？”
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