他報了一個地址，肯辛頓的一棟聯排別墅，距離海軍部大約二十分鐘車程。
車子緩緩駛出白廳，沿著林蔭道向西開去。過車窗，拉爾遜看到了倫敦夜中的景象。
建築外牆上的沙袋堆壘己經被拆除——隨著V-1飛彈威脅的減，倫敦人開始試圖恢復正常的生活。
空襲後留下的廢墟依然沒有清理完畢，但廢墟旁邊己經建起了簡易的棚屋；街角的酒吧裡傳出模糊的笑聲和鋼琴聲，倫敦人學會了在困境中生活。
但拉爾遜知道，真正的困境還沒有到來。
他閉上眼睛，腦海中浮現出今天下議院的一幕幕。
布萊爾的咆哮，議員們的敲擊聲，布魯克的低語，莫里森的鐵青臉，還有那些他沒有說出口的話。
關於華聯的真實實力，關於帝國在遠東的徹底失敗，關於大英帝國己經不再是那個“日不落帝國”的殘酷事實。
車子在肯辛頓的別墅門前停下。拉爾遜下車，付了車費，走到門前。他沒有按門鈴，而是用鑰匙開了門。
屋裡很安靜。
他的妻子瑪格麗特，一個溫和的、頭髮花白的人，正在客廳的壁爐旁織。看到拉爾遜進來，放下手中的活，站起來。
“約翰，你臉不太好。”說。
“需要我幫你倒杯茶嗎？”
“謝謝。”拉爾遜說。
他下軍裝外套，掛在門邊的架上，然後走到壁爐旁坐下，爐火的映在他的臉上，讓他的皺紋看起來更深了。
瑪格麗特端來一杯紅茶，放在他面前的小桌上。
然後坐在他旁邊，沒有說話，結婚三十年了，知道什麼時候該說話，什麼時候該沉默。
拉爾遜端起茶杯，抿了一口。茶是熱的，帶著一檸檬的清香。
這是他一天中唯一到溫暖的時刻。
“瑪格麗特，”他最終開口了，“你覺得大英帝國還能存在多久？”
瑪格麗特愣了一下。
沒想到丈夫會問這樣一個問題，在的認知中，大英帝國是永恆的，就像泰晤士河一樣永恆。
“你在說什麼，約翰？”非常的吃驚。
“帝國當然會存在，我們打贏了拿破崙，打贏了威廉皇帝，我們也會打贏希特勒和華聯。”
拉爾遜搖了搖頭。
“我不知道，”他說，“我真的不知道。”
他放下茶杯，從口袋裡掏出那個皮革封面的筆記本，就是三年前他在海軍部辦公室裡寫日記的那本，翻到最新的一頁，寫下了今天的日期：
“1945年4月4日，下議院質詢。帝國在遠東的最後一塊土地——香G——丟失了。”
”。道知人有沒，來到會不會明黎於至，夜黑的國帝歷經在正們我，明黎有還後之昏黃，昏黃是不許也，不，昏黃的國帝歷經在正們我。默沉相首，力無方軍，怒憤們員議“
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