時間倒退回兩日之前燕都城大周商會會館，暮沉沉，殘的餘暉過雕花窗欞，在書案上投下斑駁的影。
靜立在案前，指尖捻著一封染了墨香的信，信上的字跡潦草卻鋒利，字字句句都著京城的風雨飄搖。
千戶則在書房裡踱來踱去，皂靴碾過青石板，發出沉悶的聲響，他那張素來沉穩的臉上滿是焦灼，眉頭擰了一個川字，腳步越來越快，幾乎要將地面踏出一個坑來。
“親王！”
千戶猛地停下腳步，轉看向那個依舊雲淡風輕的影，聲音裡帶著抑不住的急切。
“京城那邊都這樣了，帝陛下危在旦夕，你怎麼還能如此鎮定？”
“為什麼不現在就傳訊，調蟠龍江附近的駐軍星夜馳援京城？”
“那些將士雖說不及軍銳，可好歹也是咱們大華的鐵之師，多一分兵力，帝便多一分生機啊！”
他的話音未落，又忍不住煩躁地踱開，一邊走一邊喃喃自語：“遲則生變，遲則生變啊……這宮裡的暗流洶湧，晚一步，說不定就是天人永隔的下場！”
緩緩抬眸，目落在窗外漸沉的暮裡，眸深沉如古井，聽著千戶的連聲追問，他只是輕輕搖了搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：
“來不及的。”
三個字，輕描淡寫，卻像一盆冷水，澆在了千戶的心頭。
將信平鋪在案上，指尖點了點信箋上的一標記，繼續道：
“蟠龍江駐軍離京城千里之遙，就算此刻傳訊，他們披星戴月地趕路，至也要十日才能抵達。而駐守在京郊外的虎賁軍，離京城不過五日的路程，比蟠龍江的軍隊近了整整四天的腳程。”
“此去京城，爭的就是分秒，五日的時間，足夠京城的天翻來覆去好幾遍了，蟠龍江的軍隊縱是趕到，怕也只能看到一座易主的城池，或是……一場早已塵埃落定的殘局。”
千戶的腳步倏地頓住，臉上的焦灼凝住了，取而代之的是深深的凝重。他當然知道虎賁軍更近，可……
千戶的聲音低了下去，帶著幾分無奈。
“虎賁軍是帝陛下親手調教出來的親軍，只認帝的虎符與手諭，旁人就算是拿著尚方寶劍，也調不一兵一卒。”
“如今京城被圍，訊息傳遞不暢，帝陛下能不能順利傳訊給虎賁軍，都是未知數！”
他頓了頓，心頭的擔憂愈發濃重，聲音裡也染上了幾分惶恐：“更要的是，虎賁軍滿打滿算，也只有五萬兵力。”
此番京城之，叛軍來勢洶洶，怕是早已佈下了天羅地網，五萬虎賁軍，當真能抵得住那數倍於己的敵人嗎？”
“若是虎賁軍被擊潰……那帝陛下，可就真的……”
後面的話，千戶沒有說出口，可那未盡的擔憂，卻像一塊沉甸甸的石頭，在了書房的每一寸空氣裡。
窗外的最後一縷餘暉徹底消散，夜如墨，將遠山近樹都吞沒，唯有書房裡的燭火，在風中微微搖曳，映著兩人凝重的面容，沉默無言。
聽著千戶的話，指尖無意識地挲著案角的木紋，垂眸陷了沉思。
燭火跳躍，將他的影子拉得頎長，投在斑駁的牆壁上，明明滅滅。
他自然不是毫無準備。
早在察覺京城暗流湧之時，他便暗中差遣劉帶著工部新制的百來把火銃潛宮中。
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