“爹，大哥，狗娃，”他當時語氣很認真，“娘和嫂子想二哥，都快想魔怔了。二哥每次來信，都說在那邊好的，讓家裡別惦記。可他那子，報喜不報憂，什麼事都自己扛著。邊關苦寒，又不太平，他上說好，背地裡不知吃了多苦。
遊學本就講究讀萬卷書，行萬里路，增長見聞。邊關軍事、塞外風，亦是經世之學重要一環。
我想……順路去看看他，親眼瞧瞧他過得好不好，也讓家裡能真正放心。”
當時，王金寶沉默了很久，旱菸一鍋接一鍋地，最後才啞著嗓子說：“去看看……也好。那小子，犟種一個，啥事都憋心裡……你去親眼瞧瞧，回來跟家裡說實話。不過，”
他抬起頭，目嚴肅地看著王明遠，“邊關不是太平地界，韃-子時不時就來擾邊。到了地頭，一切小心，不許任，不許涉險！若是況不對，立馬回來！安全最要！聽到沒？！”
最後，深深的嘆了口氣，嗓子彷彿帶上了一哽咽：“見不著……就見不著！以後總有機會！你們仨……都得給我全須全尾地回來！聽到沒？”
王大牛立刻拍著脯保證：“爹你放心！有我在，絕不讓三郎掉一汗！”
狗娃更是激：“對！我也會照顧好三叔的！”
這個決定，他們默契地沒有告訴趙氏和眷們。
怕們提前知道，日日懸心，也怕萬一到時候邊關形勢張，見不到面，反而讓們空歡喜一場，徒增失。
打算等到了地方，見到了二哥，再寫信回來報平安。
“開飯啦——”
虎妞一聲清脆的吆喝，打斷了王明遠的思緒。
各式各樣的菜餚被端上了正屋中間那張師父送的特大號八仙桌。
鴨魚自不必說，象徵“年年有餘”的整條紅燒魚、寓意“吉祥”的燉、油發亮的醬肘子；各種炸貨堆了小山；熱氣騰騰的餃子胖乎乎地在盤子裡；還有狗娃特意了一手做的幾道湘江風味菜，紅彤彤的辣椒看著就讓人食指大。
眾人圍坐過來，酒杯裡斟滿了自家釀的米酒，就連豬妞和定安也被允許喝一點甜滋滋的醪糟。
王金寶作為一家之主，端起了酒杯，環視了一圈家人，目在每個人臉上都停留了片刻，尤其是王明遠，然後清了清嗓子，聲音比平時略顯低沉，卻帶著一種不容置疑的力量：
“今兒個是除夕，團圓的日子。咱老王家，從清水村搬到這府城，日子是一天比一天好，這都是託了祖宗的福，也是你們一個個爭氣！
別的不多說了，就盼著咱家人在哪兒都平平安安，順順利利！這杯酒，敬祖宗，也敬咱們自個兒！”
“敬祖宗！”大家都端起了酒杯，就連豬妞和定安也學著大人的樣子，捧著盛了醪糟的小碗，有模有樣地跟著喊。
大家紛紛舉杯應和，氣氛熱烈。
但在這熱鬧底下，大家都各懷心事。
趙氏也不傻，豈會看不出丈夫和其他人那點強歡笑下的異樣？
也知道，這頓團圓飯後，相聚的時就進倒計時了，心裡像是被一隻無形的手攥住，又酸又。
強迫自己出更燦爛的笑容，更加賣力地給孩子們夾菜，尤其是王明遠：“三郎，多吃點！這魚鮮，娘特意給你做的！還有這餃子，豬白菜餡兒，你最吃的！到了外面，可就吃不上娘做的味兒了！”
著王明遠，眼神複雜。
看著眼前這個拔清俊的年郎，彷彿依稀還能看到那個因為早產，生下來只有掌大、哭聲像小貓一樣微弱的樣子。
當年抱著那個小小的、的子，心裡充滿了無盡的愧疚和恐懼，日夜懸心，生怕養不活，都是怨自己不小心，才會讓孩子生的如此弱。
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