花園的涼亭裡，夜風微涼。
但兩人的眼神，卻熱得燙人。
皇帝手裡攥著那枚沉甸甸的虎符，拇指在猛虎的脊背上反覆挲。
那是三十萬大軍的指揮權。
是任何一個帝王夢寐以求的安全。
“吏部……”
皇帝咀嚼著這兩個字，目如炬，死死盯著顧北川：
“你知道你在說什麼嗎？”
“吏部尚書，那是百之首，是天！”
“你要這個位置，等於是在跟全天下的讀書人宣戰！等於是在挖劉忠的祖墳！”
“你就不怕被他們的唾沫星子淹死？”
“怕。”
顧北川回答得乾脆利落。
他給自己倒了一杯酒，卻沒有喝，只是看著杯中的倒影：
“但臣更怕大乾這艘船，被這群蛀蟲給鑿沉了。”
“陛下。”
顧北川出一手指，輕輕敲擊著石桌：
“這筆買賣，咱們得算清楚。”
“臣拿出來的，不僅僅是這枚虎符。”
“還有——顧家的退路。”
他深吸一口氣，語氣決絕：
“家父顧戰，明日便會上書乞骸骨，告老還鄉。”
“北疆的那些私兵、親衛，除了這十八個看家護院的，其餘的……”
“全部遣散！編朝廷軍！”
“顧家，從此以後，只做富家翁，不再一兵一卒！”
皇帝容了。
徹底容了。
遣散私兵，解甲歸田。
。廷朝了給亮皮肚的最把，了禿剪都子爪把，了拔都齒牙把是這
？力魄的等何是這
？任信的等何是又
”！好“
。半大了散消於終，備戒的底眼但，啞沙些有音聲帝皇
”。氣小能不也，朕，意誠此如有家顧你然既“
”……書尚部吏“
：厲狠一過閃中眼，刻片沉帝皇
”！你給以可朕“
”？幹麼怎想底到，置位個這了拿你，朕訴告得你但“
”。樣一都當誰，個這那，隨曹規蕭是果如“
”——是，的要臣“
：字個兩出吐，中眼，頭抬地猛川北顧
”！換“
。愣一帝皇”？換“
”。換，對“
：昂激音聲，步踱中亭涼在，起站川北顧
”。儒腐的書死讀是全，堂朝的在現“
”。娼盜男子肚一則實，德道義仁口滿們他“
”！夢做是那？兵強國富去？土拓疆開去們他指“
”……以所“
：帝皇向看，步腳下停地猛川北顧
”！制軌雙’學新+舉科‘——行推要臣“
。了懵弄詞新個這被帝皇”？制軌雙麼什“
”。說來單簡“
：指手兩出川北顧
”。祥吉當，來起供們他把，祀祭搞部禮去，書修院林翰去，流清當的來出選，義經考，舉科的來原“
”……學新而“
：灼灼神眼川北顧
”！務實考！法律考！格考！算考“
”！造製懂，程工懂，濟經懂，人的來出選“
”！炮造部兵進！船造部工進！錢管部戶進，人些這“
”！派幹實——是就這“
”。去出踢上置位權實從慢慢，廢的子皮耍會只些那把，力權的書尚部吏用要我“
”！去進安地個一個一，才人的來出養培’館學新‘們咱把“
”！年十“
：抓一空虛，手雙出川北顧
”！年十要只“
”。堂言一的固頑老幫那是再不將，堂朝的乾大“
”——的心野至乃、率效、力活了滿充個一是而“
”！廷朝新“
！——轟
