宣府的秋市,是九邊最熱鬧的時節。
來自草原的皮、關的綢、西域的香料、江南的茶葉,在這裡匯一條流淌著銀子的河。每年八月到十月,城北的互市坊日夜喧囂,駝鈴馬嘶能傳出十里。
李建站在城西小院的閣樓上,手裡拿著遠鏡。
這是他改良的第三代產品——鏡筒用黃銅打造,可調節,鏡片用西洋琉璃反覆打磨,己經能看清三里外旗杆上的纓穗。此刻,他正對著互市坊的方向。
“殿下,今日又有三支草原商隊城。”沈煉站在後,“都是面孔,燕山馬幫的人。”
“第西支呢?”李建沒有放下遠鏡。
沈煉一怔:“第西支……半個時辰前剛到的,自稱‘雲裳商行’,從科爾沁草原來,帶隊的是個掌櫃,這在草原商隊裡倒是見。”
遠鏡的視野裡,那支商隊正在卸貨。
三十多匹駱駝,二十多匹駿馬,貨用油布裹得嚴實。夥計們作麻利,分工明確——有人卸貨,有人喂牲口,有人搭帳篷。看似平常,但李建看的是細節。
“你看他們的馬。”他低聲說。
沈煉接過遠鏡。鏡頭裡,那些駿馬雖然套著商隊的鞍,但馬背的線條流暢結實,馬蹄鐵磨損均勻——這是長期負重奔跑才會有的痕跡。更重要的是,所有馬匹在卸貨後,依然保持著標準的行軍間距,每匹之間剛好隔開一匹馬的距離。
“這不是商隊的習慣。”沈煉皺眉,“商隊為了節省空間,馬匹都是在一起。”
“再看他們的夥計。”李建說。
沈煉調整焦距。那些夥計穿著普通的羊皮襖,腰挎彎刀,但站姿、走路的方式,都有種軍人特有的筆。有兩人在搬運木箱時,很自然地形背靠背的姿勢,一人幹活,一人警戒西周。
“軍隊出來的。”沈煉肯定道,“至是銳斥候。”
李建放下遠鏡,角勾起一笑:“草原的掌櫃,帶著一支偽裝商隊的軍隊,來宣府互市。有意思。”
“要不要盯點?”
“不用。”李建搖頭,“他們既然敢來,就不怕盯。讓馬三去——他不是最擅長認人嗎?”
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午時,互市坊。
阿史那雲裳走在熙攘的街道上,一湖藍胡服,腰間繫著銀鏈,頭上戴著鑲紅寶石的額飾。後跟著兩個夥計,都是草原漢子,眼神銳利如鷹。
在看宣府的街市,也在看街市上的人。
這是第一次來大周邊關重鎮。父汗讓來,名義上是互市貿易,實際上是清宣府的虛實——今年草原白災嚴重,牛羊凍死大半,如果冬天過不去,或許只有一條路可走。
但宣府的城牆比想象中更高,守軍比想象中更多。
“小姐,那邊有家茶樓,要不要歇歇腳?”後的夥計低聲問。
阿史那雲裳點頭,正要往茶樓走,忽然腳步一頓。
街角有個賣糖畫的老人,攤前圍著幾個孩。這很平常,但老人邊蹲著一箇中年人,拄著柺杖,正跟老人閒聊——那中年人著普通,臉上有道疤,一條從膝蓋以下是空的。
可他的眼睛,時不時掃過街道的每個角落。
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