帝國曆七百西十九年，正月十五
永定河工業區最深的“格實驗工坊”，今夜沒有一亮出——不是熄燈，是所有的門窗都被三層黑布嚴遮擋。
工坊中央，一座兩人高的鐵質怪正在發出令人心悸的“呼哧”聲。
那東西像一個倒扣的巨大銅壺，壺出三手臂的鐵管，兩向下連線著地爐，一向上穿過屋頂。壺兩側各有一個巨大的飛，此刻正隨著“呼哧”聲緩緩轉，帶著一條鐵鏈，鐵鏈又連著…一臺簡易的織布機。
織布機沒人作，卻自己在“咔嗒咔嗒”織著布。
“了…”宋應星站在怪前，臉上滿是煤灰和油汙，眼睛卻亮得嚇人，“王爺…真的了！”
他旁，五十歲的工部尚書徐啟，抖著手去那滾燙的鐵殼，燙到了也不手：
“此…此若真能推廣，天下織機…皆可不用人力矣！”
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一、“汽轉機”
這怪，被格院命名為“汽轉機”。
原理來自三年前李建“偶然”畫的一張草圖——一個閉的銅壺燒水，水汽從壺噴出，推一個子轉。
當時所有人都覺得是天方夜譚。
“水汽怎麼能推子？”
“就算能推，那點力氣…夠幹什麼？”
但李建給了宋應星一句話：
“做出來，你就懂了。”
三年，十萬兩白銀，十七次炸膛事故，三位工匠重傷…
終於，在今天，正月十五，子時三刻…
它轉起來了。
雖然緩慢，雖然笨重，雖然噪音大得嚇人…
但它真的在轉，真的在…自己。
“現在…能轉多久？”李建的聲音從門口傳來。
他不知何時到的，只帶著沈煉，一便服。
宋應星連忙行禮：“回王爺，己經…轉了半個時辰了。”
“半個時辰…”李建走到“汽轉機”前，看著那兩個緩緩轉的飛，“停了會怎樣？”
“水燒乾了就要停，得加水、加煤…”宋應星頓了頓，“但理論上，只要不斷燒水，它就能…一首轉下去。”
一首轉下去。
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