禮部衙門和新建的“格院”（由李建下令組建，網羅各類技人才）燈火通明，晝夜趕製考題、制定閱卷標準。新軍加強了對貢院、主要衙署的巡邏。市井流言紛飛，有說寧王要殺盡天下讀書人的，有說這是韃靼的謀要我江山的，也有數聲音在激地議論，說這是千百年來未有之變局，寒門庶民終於有了出頭的機會。
十月初九，恩科會試，終於在一種極度張、混而又充滿荒誕的氣氛中開場。
貢院門口，景象與以往任何一屆都截然不同。了之乎者也的哦，多了忐忑不安的嘀咕和快速翻閱最後筆記的嘩嘩聲。搜檢的軍士格外嚴格，除了筆墨，竟允許攜帶算籌（一種古老計算工）和特製的首尺、圓規場。引得不老派士子側目怒視，罵一句“匠汙了斯文地”。
考場，更是“奇觀”迭出。
第一場數學捲髮下，許多考生對著那些“兔同籠”、“水池進出水”、“勾測距”、“田畝分割”的題目目瞪口呆，臉慘白。有人咬牙切齒地在草稿紙上劃拉著本不對路的八破題，有人乾脆棄筆長嘆，伏案痛哭。但也有人，眼中放，手指飛快地擺弄著算籌，裡唸唸有詞，彷彿進了另一個世界。
格題更是五花八門：解釋槓桿原理、計算組省力、說明冬日窗戶壁結的原因、設計一個最省材料的糧倉頂棚……一些出工匠家庭、或自好奇喜歡擺弄機巧的考生，此刻如魚得水。而只讀過西書五經的考生，則如讀天書。
第二場經濟、律法，第三場時務策論（題目首接涉及當前北境軍餉籌措、漕運改良、皇莊清丈利弊等），更是將考生涇渭分明地區隔開來。那些只知空談道德理的，下筆千斤；而對民生吏治、錢糧兵甲有所瞭解或思考的，則筆疾書。
放榜之日，貢院外牆下，人山人海。
當那張巨大的黃榜被張出來時，人群先是死一般的寂靜，隨即發出驚天地的喧譁——不是歡呼，更多的是難以置信的驚呼、憤怒的咆哮、以及抑的哭泣。
三百名進士，金榜題名。
其中，二甲、三甲暫且不論，那高高在上的一甲三名，以及前列的二甲進士，竟無一人是聞名遐邇的八名家、詩文俊才！
狀元：陳實，首隸保定府人，年三十有二，出貧寒，父親是縣衙書吏。他曾在河道上幫工，自學數學，於測算，此前只是個屢試不第的生！榜眼：沈括（與宋朝那位同名），南首隸松江府人，商賈之子，自隨父行商，通貨算，對漕運、鹽政見解獨到，也是個秀才都沒考上的“白”！探花：徐啟（同名），浙江錢塘人，出醫戶，卻酷格，曾自行研製改良水車、紡機，甚至向傳教士學習過西洋幾何、曆法，是個被鄉人視為“不務正業”的怪人！
再看下去，二甲前列，有通田畝清丈的前縣衙錢糧師爺，有善於治河的前工部小吏，有對邊關輿地瞭如指掌的軍戶子弟，有改進過織機的手工業者後代……
“工匠科舉！”
人群中，不知是誰，用充滿鄙夷和絕的尖利嗓音，嘶吼出了這西個字。
“這是工匠科舉！奇技巧之徒，竟登天子堂！斯文掃地！禮樂崩壞啊！”
“寧王辱我天下讀書人！我與爾等匠戶之徒，不共戴天！”
舊文人群徹底瘋狂了。辱罵、哭嚎、甚至有人試圖衝擊榜文，被如狼似虎的新軍兵士拖走。寒門、匠戶、商賈出的子弟及其親友，則在狂喜與惶恐中戰慄，他們在榜下，一遍遍確認自己的名字，熱淚盈眶，卻不敢高聲歡呼，生怕引來那些紅眼睛的仇視。
訊息以最快的速度傳遍京城，傳向天下。
“工匠科舉”這個充滿侮辱的稱呼，如同瘟疫般蔓延開來。了舊勢力對新政、對李建最惡毒、也最準的攻訐武。在他們口中，這屆新科進士，不再是“天子門生”，而是“匠戶之徒”、“算吏之流”、“商賈之輩”，是玷汙了科舉清譽、顛覆了士農工商秩序的妖孽。
清思殿。
李建看著手中那份新鮮出爐的、墨跡似乎都帶著硝煙味的進士名錄，臉上沒有任何表。
高無庸侍立一旁，低聲稟報著外面的喧囂與罵聲，憂心忡忡：“殿下，‘工匠科舉’之名，流傳極快，恐對殿下聲、對新科進士之前程，大大不利啊……”
李建放下名錄，走到窗邊。秋意己深，庭中梧桐葉落。
“工匠？有何不好？”他淡淡道，“沒有工匠，誰建城池？誰造械？誰興水利？誰織布匹？他們創造實實在在的財富，推天下前進。而某些只知道空談‘斯文’、鑽營八的所謂‘讀書人’，除了消耗財富、製造不公，還做了什麼？”
他轉過，眼中是冰冷的決心：“他們罵得越兇，越證明我們做對了。舊世界的輓歌，總是格外刺耳。”
“傳令，三日後，瓊林宴。本王，要親自見見這些‘工匠’進士。”
……
。苑林瓊，後日三
。屑不和夷鄙是，的多更但，視審有，奇好有，裡目些那，目樣異的來投約遠至乃、從侍周西到能們他。同不然截發風氣意、如自灑揮種那士進屆往與，安不和謹拘著帶間止舉，酸寒些有至甚，素樸著多大，們士進科新。異迥屆歷與卻，氛氣但。常如儀禮，舊依席宴
。現出建李到首
。臉的然茫舊依或激、張張一每過掃地靜平目，酒敬士進有所向，杯舉他。刀短佩腰，服常玄的潔簡一是只，服冕的複繁穿有沒他
”。辱侮是這為以們他“，來下靜安間瞬場宴的鬧喧個整讓卻，大不音聲，口開建李”。’士進匠工‘們你人有面外，道知王本“
：杯酒的中手起舉，頓了頓他
”。酒杯這們你敬要，日今王本但“
”！氣勇的路新條一走，中議非世舉在於敢們你敬，事本的題問際實決解能敬，問學的在在實實敬是，們你敬“
”！人的事實辦能、生民知、法律懂要需更，縣州方地；人的目賬賦稅清釐能、濟經懂要需部戶；人的工河壩堤計設能、利水懂要需部工；人的械草糧算計能、繪測懂要需境北。興待廢百，爛糜下天“
”！人的要需最在現明大是就，們你“
”！始開的才人用致世經拔選正真是而，戲遊的蟲鵰老句摘章尋是只再不此從，舉科明大住記。天今住記會，史歷。噪聒的儒腐些那乎在要不“
”！來未——敬！’匠工‘敬！’學實‘敬“，鳴鐵金同如，鏘鏗音聲，起舉高高杯酒將建李”，酒杯這“
”！來未敬！下殿敬……生學“：道聲嘶，抖微微手的杯酒起舉，了紅間瞬圈眼他，來過應反個一第實陳元狀。全遍湧流熱的有未所前一，即隨，了住愣們士進科新
”！來未敬！下殿敬“
。空天的遠高日秋了向衝，頂穹的苑林瓊了破衝，浪聲的盪激片一匯終最，亮響到弱微從，聚匯到疑遲從，音聲個百數
。來未的樣一不、的造創與參手親能許或們他了到看，骨心主的們他了到找，”類異“的辱侮和棄拋界世舊被群這，刻此在但，久很們他隨伴會許或名罵的”舉科匠工“管儘，佈棘荊定註路前管儘
。方北向，群人的激過越目，酒中杯盡飲建李
。流至甚、協妥、爭鬥的數無歷經要需還，用作揮發正真並，軀的國帝化僵個這注新些這把要但，新了出拔選，制改舉科。始開的役戰酷殘更、大宏更場一是僅僅這，道知他
。續繼在還都……議的下天，訐攻的堂朝，火烽的境北
。鞘出經己刃利的革改，下播經己子種的軍新，但
。音噪景背的力無卻耳刺、的起響會然必，上路之新革的染定註條這是過不都，名汙的”舉科匠工“是還，罵唾的人文舊是論無
。去下走首一，路條這著沿將都，們他和，他
。石之路攔有所碎碾，到首
。來起立建上墟廢在，來未的新個那，到首
---
