尋找海豚的科考船用最快的速度抵達了目標海域。
今天是個好天氣，天空是淺藍，海水是深藍，微風，暖，海面上風平浪靜，只有船破開的水波在一圈圈擴散。
這是一片麗且平靜的海，一點也看不出就在兩天前的夜晚，有一隻年老的海豚在這裡結束了自己的生命。
駕駛室裡，船長正盯著雷達螢幕，旁邊圍了一圈科學家。
“就是這裡了，”其中一人指著螢幕上標註的座標點，“誤差範圍在五百米以。”
船長點點頭，拿起對講機：“己經抵達座標海域，可以啟多波束測深系統。”
系統啟了，開始向著海水中發聲波，並收集和分析反來的回聲。
一些年輕的研究員不開始低聲討論起來。
人類的多波束測深系統和海豚的聲納系統在核心機制上是完全一樣的，甚至可以說人造的聲納系統就是海豚聲納系統的“學生”。
現在用從海豚們上學來的系統去搜尋那隻南脊海豚的，實在是有些令人嘆的事。
隨著技員的作，多波束測深系統搜尋著海水中異常的回波點，幾名研究員圍在螢幕旁邊，盯著上面漸漸出現的像。
聲納系統形的影像和人眼看到的影像完全不同，只是一些紅紅綠綠的不同亮度和形狀的不規則象影像罷了。
大部分研究員是沒辦法過影像首接辨認出識別到的海洋生的，不過這一次來了幾個專門的研究員，能過視覺特徵大致上辨認出種。
有人指著螢幕上的影像給同事們科普：“看這個目標，明亮的橢圓狀、群活，是鱈魚的典型特徵。還有這個，大的橢圓狀，蜿蜒的遊姿態，很明顯是灰海豹。還有這種佔據極大空間且遊速較慢的回波團，多半是大型鬚鯨，它們厚厚的脂肪層會吸收聲波，所以回波的邊緣看上去會有些模糊。”
該研究員說得很簡單，周圍的人連連點頭，但實際上影像的形狀和亮度並不那麼好辨認，有很多人就算聽了這番話再看影像也看不出來什麼東西。
想起海豚，有人猜測著：“那如果聲納捕捉到南脊海豚的的話，反饋到影像上應該就是一個孤立的、幾乎不運的目標？”
其他人也討論起來：“海豚也是會有鯨落現象的，有可能它周圍會出現大量的生回波。”
船隻按照預設的路線，像耕地一樣來回行駛，對這一大片海域進行了嚴合的掃描。
技員則在影像中標記了所有符合“流線型的明亮的幾乎不運的孤立目標”或者“聚集了大量生回波的目標”的座標，總共是五個。
鎖定座標之後，另一批技員忙碌著，投放攜帶高畫質攝像頭和高頻像聲納的遙控潛水，去確認這五個目標點的份。
如果能確定南脊海豚就在其中的話，後續科學家們可以記錄的狀態或者環境，還要利用遙控潛水切取一些組織，帶回實驗室進行DNA分析以及毒理學分析，甚至研究上附著的寄生蟲。
不過，這一切都建立在能鎖定南脊海豚的基礎上。
遙控潛水在海洋中忙忙碌碌，把看到的影像即時回傳到另一片螢幕上。
這五個點分別是一艘小型沉船、一塊圓潤的大石頭、一大團纏繞的漁網、一吸引了大量食腐的大西洋斑紋海豚的、一個聚集了不捕食者的海底熱泉系統。
後兩者出現在螢幕中時，海洋生態學家們發出了驚喜的呼聲，但衝著海豚來的行為生態學和病理學的科學家們則發出失落的聲音。
科考船上的科學家們聚集起來，同時也和實驗室那邊取得了聯絡。
好訊息，科考船發現了很有價值的鯨落生態系統和海底熱泉系統。壞訊息，沒有找到南脊海豚的目標。
接下來該如何行，是擴大範圍尋找，還是首接返航？
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