洪武二十七年，隆達王國邊境。
晨霧從山丘上漫下來，把整片稀樹草原籠在一片灰白中。
朱雄英勒住馬，著南方的天際。那裡是隆達王國的方向，是南部非洲的門戶，也是他們下一個目標。
“大哥，斥候回來了。”朱高熾策馬從前方回來，手裡拿著一份剛整理好的報。
朱雄英接過，展開。
隆達王國在剛果河上游，盧王國以南三百里。
國土不大，但控制著通往南部非洲的幾條商路，象牙、黃金、奴隸從這裡運往北非和東非。
國王姆瓦塔·卡贊貝，手下大約兩萬兵力，騎兵不多，但步兵裝備不錯，擅長在稀樹草原上作戰。
“兩萬，加上盧和剛果逃過去的殘兵，湊個三萬不問題。”朱雄英把報遞給朱高熾。
朱高熾看了一遍，皺眉道：“大哥，隆達不好打，不是他們兵多，是路遠，從盧到隆達，三百里路，沿途要經過好幾片沼澤和丘陵，補給線拉得太長。”
“所以不急，讓船隊沿著剛果河往上走，在離隆達最近的地方靠岸，然後用駱駝把糧草運到前線。”朱雄英轉過，走回營地。
臨時指揮所裡，幾個人己經到齊了。
朱尚炳站在地圖前，手裡拿著樹枝比劃著什麼。
朱濟熺蹲在門口刀，李景隆坐在門檻上看書，朱高煦趴在桌上用炭筆在紙上畫地圖，朱瓊炯靠在柱子上閉目養神。
朱雄英走進來，在地圖前站定道：“隆達王國，剛果河上游，國王姆瓦塔·卡贊貝，手下大約兩萬兵力。
拿下隆達，南部非洲的門戶就打開了。”
朱尚炳看著地圖，皺眉道：“大哥，隆達在剛果河上游，船隊能上去嗎？”
“能，剛果河上游雖然比下游窄，但水流不急，小船能走，大船留在盧，換小船往上走。”朱雄英的手指在地圖上劃了一道線。
朱高熾點頭道：“這個辦法可行，盧有幾船塢，可以改造小船。”
朱瓊炯把狼牙棒往肩上一扛說道：“大哥，我打頭陣。”
朱雄英看了他一眼，角微微勾起道：“不了你的。”
第二天一早，朱瓊炯帶著先鋒營從盧出發，沿著剛果河往南走。
五千龍驤軍銳，鐵甲在下泛著冷，燧發槍齊刷刷指向南方。
每人上揹著三天干糧和水囊，戰馬上馱著備用資。
走了兩天，進丘陵地帶。
路越來越難走，到是灌木和藤蔓，還有沼澤和溪流。
工兵營在前面開路，砍樹、填坑、架橋。
走了五天，前方出現了一片開闊地。
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