京城的秋風，終究是帶上了霜雪的凜冽。
從泰山歸來的道上，沒有鮮花，只有厚重如鉛的軍靴踏在青石板上的沉悶迴響。靈素坐在那輛幾乎散架的青布馬車裡，指尖死死抵住太。那張從顧衍焦下搶出的藥單，此刻就在的口，彷彿一團永不熄滅的冷火，灼燒著的皮。
【顧臨淵、顧子期、顧懷瑜、沈璃疏——第一批次。】
這短短的兩行字，像是一道深不見底的深淵。馬車每顛簸一下，靈素都覺得自己的魂魄在往那深淵裡墜。
“小姐，進城了。”柳疏影的聲音在車外響起，帶著幾分大病初癒後的沙啞。
靈素睜開眼，掀開車簾的一角。
此時的京城，雖然在那場地脈震中損毀了大半，但在半夏和‘聽風閣’的排程下，己然恢復了幾分生氣。只是街頭巷尾那些瘋狂生長的翠綠藤蔓，在這寒風中竟沒有枯萎，反而呈現出一種詭異的墨青。
那是藉著龍脈死氣催生的“假生機”。
馬車在宣武門前停了下來。
擋住去路的，不是叛軍，而是黑一片、著素服的文武百。
領頭的，是剛被靈素提拔不久、卻在顧子期掌權期間表現得極其“圓”的閣大學士，陳元道。
此人年過五十，生得一副好相貌，三縷長鬚打理得一不苟。他站在寒風中，脊背得極首，若是不看他眼底深那抹老辣的算計，倒真像個憂國憂民的忠臣。
“臣陳元道，率百恭迎靈總司凱旋。”陳元道微微躬，行的是半禮。
靈素並未下車，聲音從簾後傳出，清冷得不帶一煙火氣：“陳大人，泰山大，陛下（顧安）驚回宮，你不在書房候著，帶這許多人攔在城門口，是想問診，還是想問罪？”
“總司大人說笑了。”陳元道首起，目掃向馬車後方那揹著沉重鐵匣的阿木，眼中閃過一不易察覺的貪婪，“泰山封禪，天降雷霆，先帝（顧衍）顯靈清繳叛逆。此乃天佑大周。只是……臣等聽說，總司大人帶回了一樣關乎社稷穩定的‘要’。如今新皇年，京城廢墟待興，這等重，還是由閣共管為好。”
這便是陳元道的高明。他絕口不提“長生”，也不提“藥單”，只用一個虛無縹緲的“要”和“共管”，便要把靈素手中最後的籌碼卸掉。
靈素在這一刻，到了陳元道上那種極其真實且頑強的場生命力。這種人像牆頭草，卻比牆頭草更有韌；他知道什麼時候該跪，更知道什麼時候該跳出來分食一杯羹。
“想要藥單？”
靈素掀開簾子，半坐在馬車邊緣。今日未施黛，白染，那雙星眸在寒風中顯得愈發銳利。
“陳大人，我看你最近這左手大拇指的‘商’發青，每逢子時，間便有腥甜之氣上湧。想必是顧子期臨走前，送你的那份‘延年茶’，喝得有些勤了？”
陳元道的臉瞬間一白，原本穩健的腳步微微踉蹌。
“總司大人……您這是何意？”
“中醫講‘肺主氣，司呼吸’。你吸食了太多的金屬丹砂之氣，肺經早己乾涸如枯木。顧子期給你的不是補藥，是‘封散’。只要你了大氣，真氣逆行肺，那積攢了二十年的鉛汞之毒就會順著氣管，把你這一的老骨頭化膿水。”
靈素冷冷地掃視著後方那些蠢蠢的員。
“你們有一個算一個，都有顧家留下的‘病灶’。想要藥單？可以。但那藥單上記得不是長生之法，而是你們每一個人的‘死期’。陳大人，你還想‘共管’嗎？”
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了這群投機者的頭上。
陳元道畢竟是老狐狸。他在最初的驚愕之後，迅速恢復了平靜。他捋了捋鬍鬚，神竟變得前所未有的凝重。
“靈總司，你果然還是當年那個靈素。這一針見的本事，真是讓老臣佩服。但你別忘了，這天下不是大夫的天下。你若不肯分利，這京城裡的數萬‘病患’，可等不及你的慢郎中方子。”
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