午後，山間薄霧瀰漫。
秦猛一行人終於見了磐石營的廓。
那是一座嵌在兩山之間的鋼鐵要塞，灰黑的寨牆高達二十餘丈，比縣城城牆還要高出近半。
它牢牢扼守著通往王朝腹地的唯一寬敞隘口，像一柄巨鎖，鎖住了大荒與文明世界的通道。
兩個邊軍護衛也跟眾人廝混了。
張寶指著駐地，神略顯自豪，聲音裡帶著邊軍特有的糲：「瞧見沒？那便是磐石營駐地。
牆後二十里地，是良田。村鎮。百姓…，牆前面——」
他轉向那蒼茫無際的起伏山脈：「比鄰大荒，異族的老巢，兇的樂園，咱這兒，就是門閂。」
越行越近，那迫便愈加強烈。
寨牆以不知名的灰黑巨石壘砌，牆面佈滿各種刮。灼燒的痕跡，有些地方還殘留著暗紅的汙漬。
牆頭，巡弋計程車兵穿著厚重的全覆式黑甲，甲片銘刻玄奧符文，泛著幽冷的金屬澤——與秦猛上普通鐵甲相比，簡直天壤之別。
堅固碉堡，依稀可見一架架床弩探出猙獰的矢道，還有幾尊通暗紅。銘刻符文的金屬管狀，靜靜對著荒原方向，令人之生寒。
軍營的大門此刻敞開著，卻比閉時更顯森嚴。
門深邃，外數隊黑甲銳持戈而立，目如電，掃視著每一個進出軍營的人與。
門樓兩側高聳的瞭塔上，士兵手持晶瑩剔的「測異珠」，珠華流轉，將下方通道籠罩其中。
韓纓一馬當先，亮出黑令牌，守門軍卒肅然行禮，測異珠掃過與兩位老卒，並無異常。
到後方秦猛這支隊伍時，氣氛莫名繃了起來。
秦猛覺到懷裡的小白狐輕輕一，往裡了，氣息幾乎完全收斂，彷彿一塊沒有生命的暖玉。
他面如常，策馬上前，測異珠的芒落在他上，略微流轉便移開，並未檢測到任何異常。
麻煩出在小黑狗上。它從馬鞍旁的布袋裡探出腦袋，烏溜溜的眼睛好奇地盯著發的珠子。
「嗯？」持珠士兵眉頭一擰，芒立刻鎖定。珠子部，一極淡的灰氣倏忽閃過，又迅速消散。
士兵面疑，示意同伴。
另一名士兵上前，仔細了小黑狗的筋骨，又取來另一顆測異珠反覆探查。
小黑狗被擺弄得煩了，低低嗚咽一聲，蔫頭耷腦地回布袋。珠始終沒有出現異常狀況。
「氣比尋常狗旺盛些，但確實沒有問題，許是吃過什麼有妖力的東西。」士兵流幾句，終於揮手，「進去吧，看好它，軍營重地，不得竄。」
秦猛點頭道謝，拍了拍被折騰得發蔫的小黑狗，帶著隊伍緩緩進營門。
門後是一片無比開闊的巨大校場，以夯土砸實，平坦如砥，足以容納兩三萬人一同演。
此刻已有數十名應徵而來理妖的人手聚在校場邊緣，大多形彪悍，帶著屠戶特有的利落與腥氣。
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