醫療中心的無影燈亮得刺眼。
林影在昏迷兩天後醒來時，第一個知到的不是線，而是疼痛——全每一組織都在發出細的、持續不斷的警報，像是千萬針同時刺又拔出。他試圖一下手指，發現手臂上連線著至十幾管線：輸管、營養管、生監測探頭，還有兩首接進脈的淨化導管。
他躺在完全明的醫療艙裡，艙外是高度無菌的觀察室。過玻璃，他能看到三個穿著全封閉防護服的人影在作儀，但看不清面容。
“他醒了。”一個聲從艙揚聲傳來，平穩而專業，“生命徵正在穩定。但基因崩潰指數依然在83%，沒有下降趨勢。”
林影想開口，但嚨裡著呼吸管，只能發出嗬嗬的氣音。
“不要嘗試說話。”另一個男聲說，“你的聲帶和肺部在自愈過程中，至需要24小時才能恢復基本功能。現在過神經介面通——集中注意力在左手邊的虛擬鍵盤上。”
林影轉眼球，看到醫療艙壁浮現出一片半明的虛擬鍵盤。他集中神，嘗試“想”出一個字母。
鍵盤上，字母“M”亮起。
然後是“O”、“T”、“H”、“E”、“R”。
‘母親在哪裡？’
短暫的沉默。
“艾莉森·羅文博士在隔壁重症監護室。”聲回答，“的生命徵比你好，但意識尚未恢復。我們檢測到的大腦有長期靈能連結的痕跡，可能需要數月甚至數年才能完全康復。”
‘隊友們？’
“你的小隊員都在普通病房。馬庫斯的染己經控制住，正在接骨骼再生治療。雷諾的肋骨骨折需要兩週恢復期。凱特有輕微腦震盪，但無後症。麗娜隊長……”聲音停頓了一下，“拒絕了所有治療建議，堅持在觀察室外守了你兩天，剛剛被強制注鎮靜劑送去休息。”
林影閉上眼睛。
都活著。
這就夠了。
“接下來，”男聲變得嚴肅，“是關於你的狀況。林影下士，我是進化理事會醫療部主任，布拉德利博士。你現在的狀況非常……特殊。”
醫療艙壁切換全息影像，顯示著林影的基因序列三維模型。原本完整的雙螺旋結構，此刻佈滿了斷裂和錯位，像是被暴力撕碎後又勉強拼湊起來。
“暗影脈的完全啟用，加上你在王核心前的自我犧牲行為，導致你的基因序列發生了不可逆的崩潰。”布拉德利博士說，“通俗地說，你的正在從分子層面解。我們目前的所有醫療手段，只能延緩這個過程，無法逆轉。”
影像切換，顯示出一行資料：預計完全崩潰時間：72-96小時。
三天。
‘有辦法嗎？’
“理論上，有。”布拉德利博士說，“暗影脈是三千年前人工設計的基因序列，它的創造者——蟲族的休眠派系——應該保留了原始藍圖和穩定協議。如果能找到他們，或許有修復的可能。”
‘他們在哪裡？’
“這就是問題所在。”聲接過話，“休眠派系在三千年前的戰爭後銷聲匿跡，所有己知座標都己失效。艾莉森博士的研究筆記裡有線索，但現在無法提供資訊。而你的時間……不多了。”
醫療艙的門開，一個影走了進來。
不是醫生，是穿著軍便服的哈德森。他沒有穿防護服，只是戴著簡單的口罩，站在醫療艙外，過玻璃看著林影。
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