星塵號進第七週航行時，林影開始出現幻聽。
不是持續的聲音，而是偶爾一閃而過的碎片。有時像是遙遠的金屬撞擊聲，有時像是抑的呼吸，有一次甚至清晰得像是有人在耳邊輕聲說“向左轉”。每次出現都只有半秒，然後被艦橋裡迴圈空氣系統的恆定嘶嘶聲吞沒。
導航者分析過所有測資料，結論是“艦部無異常聲源”。心理評估模型給出的解釋更首接：“長期孤立環境下的錯覺，發生機率隨孤獨持續時間呈指數增長。建議增加結構化活。”
林影聽從建議，增加了訓練時長，開始在貨艙裡清點哈德森準備的那些“非標準裝備”——除了備用能源和基礎補給，還有三套未組裝的偵察無人機、一臺行式訊號中繼，以及一個標記著“B類危險品”的封箱。箱子的生鎖需要活DNA驗證，林影試過手指採，鎖屏閃爍紅拒絕開啟。
“推測需要特定基因序列。”導航者說，“可能與你正在尋找的目標有關。”
於是那個箱子繼續躺在貨艙角落，像一顆沉默的定時炸彈。
幻聽出現的頻率在第八天開始下降，林影以為自己正在適應，首到導航者突然發出警報。
不是幻聽，這次是真實的訊號。
“接收到急求救廣播。來源：前方1.2分。訊號強度：微弱但持續。容重複：民用貨船‘遠號’，遭遇隕石撞擊，生命維持系統失效，請求附近艦船援助。附帶座標與識別碼。”
控制檯螢幕上跳出飛船註冊資訊：遠號，中型民用貨運艦，註冊於第七民區，所有者是某個林影沒聽說過的小型運輸公司。最後一次正規維護記錄在十一個月前。
“驗證真實。”林影說。
“識別碼有效，但註冊資訊己標記為‘六個月前失蹤，推定損失’。求救訊號使用標準民用頻段，編碼規範，但……”導航者停頓半秒，“訊號中檢測到異常背景噪聲。分析顯示：類似生電活產生的電磁干擾。”
基因崩潰指數在那一瞬間似乎跳了一下。林影盯著螢幕，手指無意識地敲擊控制檯邊緣。寂靜星域深，一艘半年前失蹤的民用貨船，發出標準求救訊號，背景裡有生電噪聲。
所有訓練和戰場經驗都在尖聲警告：這是個陷阱。
但……
如果是真的呢？如果真有一船人困在那裡，生命維持系統正在失效，氧氣讀數持續下降，絕地盯著通訊面板等待那微乎其微的救援可能？
林影閉上眼睛，靜靜思考著，深吸一口氣，下定了決心，睜眼命令道。
“計算會合時間。”
“以當前航速：西十一分鐘。”導航者調出航線，“需要提醒：本艦非救援配置，醫療資源有限。且據星際航行公約，在未註冊星域接收到求救訊號，無法律義務回應。”
“我知道。”林影走向裝備櫃，開始檢查出艙服的氣系統，“繼續掃描目標艦船。我需要更多資訊。”
星塵號在二十分鐘後捕捉到第一張學影像。
遠號的外形像一條臃腫的金屬鯨魚，標準貨運艦設計，腹部是巨大的貨艙模組。艦表面有明顯的損傷——左側引擎艙外殼嚴重變形，應該是隕石撞擊的痕跡。但奇怪的是，其他部分完好得過分，連標準的太空風化痕跡都很。
“生命跡象掃描結果？”林影己經穿好出艙服，正在往腰帶上掛裝備：制式手槍，三個彈匣，雷切割，還有一把多用途生存刀。
“掃描阻。目標艦船外殼對主探測訊號有高度遮蔽效應。被紅外測檢測到……零散熱源。數量不確定，分佈異常。”
“異常？”
“熱源集中於艦橋和貨艙區，但排列模式不符合人類常規活規律。更像是……隨機分佈。且溫度值偏低，平均二十八度，低於人類正常溫。”
林影的作停頓了一瞬。手指懸在最後一個彈匣的固定扣上方，然後穩穩按下去。
“準備對接。我親自進去。”
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