結束之後，皇帝詔三皇子來到了書房，燭火搖曳映照他肅然面容。
他直接將桌子上的墨硯扔到地上，墨四濺如，冷聲道：“你好一個以死報之！你不知道你手中的兵馬，是朕用來制衡朝中諸公的利刃？若你真死了，顧衍的舊部便無主之兵，你那位皇叔爺明日就敢請立太子！”
三皇子單膝跪地，指尖深深掐進掌心，珠滲出卻渾然不覺。
皇帝無奈的說道：“顧衍死後，我知道你娶了顧衍之，我確實想要借姻親穩住顧家殘部，然後將那些舊部逐步削權、分調、遣散，將一些忠勇之士調為己用，而將患之人明升暗調、置於閒職。可你倒好，非但不配合，反倒要將自己搭進去，以命換命，拿顧家軍心當兒戲！”
三皇子結微，聲音沙啞如裂帛：“父皇，顧家軍心不是棋子，是澆出來的信任，是昭妹是顧衍用命護著的兒，是我想要用命換來的人。”
皇帝沉默良久，燭火“噼”一聲開，映得他眼底幽浮。
他忽然惻惻的說道：“當初我讓你用計接近顧衍之，是為牽制顧家；可你竟真了心，還護如命，你不覺得可笑嗎？”
三皇子緩緩抬眸，燭在他眼底碎寒星：“兒臣不覺得可笑——只覺可悲。”
皇帝指尖重重叩在紫檀案上，三聲悶響如喪鐘。
他的表變得鷙而疲憊，彷彿一尊被歲月與權謀蝕空的金漆神像。
“你既知可悲，便該明白——這宮牆之，從無真心可活。你現在用真心護，明日便有人用真心剜。在皇城裡，哪裡會有真心啊？”
三皇子垂眸，袖中左手悄然按上腰間佩劍，他指節在劍鞘上緩緩挲，青筋微凸，卻未拔劍。
只聽他一字一頓，輕聲道：“正因宮牆之沒有真心，兒臣才偏要給留一份。”
皇帝盯著他伏在地上的背影，沉默得幾乎要讓燭火燃盡，忽然一聲嗤笑，從袖中扔出一塊鎏金牌出來，牌落在青磚上，和碎裂的墨塊撞出一聲脆響。“你既打定了主意，那就自己去護。這塊金牌給你，準你帶顧家遷出京城，往南邊皇莊靜養，沒有朕的手詔，任何人不得擅。”
三皇子猛地抬眼，眼中滿是錯愕，皇帝別開臉看向窗外沉沉夜，聲音冷得像落了霜：“別跪著了，滾出去，別讓朕看見你這副樣子，汙了朕的眼睛。”
皇帝看著離開的三皇子背影，他不知道自己為什麼會這麼做，或許是因為那聲“可悲”刺穿了三十年金殿龍椅的厚繭，讓自己想起了那位已經埋葬在皇宮深的、同樣為真心所困的皇后。
窗外的風捲著夜撞在窗欞上，燭火晃了晃，將皇帝孤伶伶的影子投在牆上，一團佝僂的廓。案上還攤著早上皇叔遞上來的摺，字裡行間全是催促立儲的試探，墨字工整，卻藏著淬了毒的刀。
皇帝指尖拂過折邊，指腹磨得發，忽然想起三十多年前，自己也是這樣跪在這書房裡，跟先皇求，要保下當時還是宮的皇后，說要給一個真心名分。
那時候先皇也是這樣，摔了墨硯罵他糊塗，最後還是扔了特旨讓他遂了心意。
可到最後，那點真心還不是埋在了枯骨裡，了權謀棋局裡最沒用的一粒棄子。
皇帝抬手按了按發脹的眉心，將那點翻湧的舊緒生生了回去，抬手吹熄了燭火，黑暗裡只餘一聲極輕的嘆息，散在漫無邊際的夜裡。
書房外，三皇子立在階下未走，夜風掀他半幅玄袍角。
他哪裡不知道自己做的事是自毀前程的蠢事，但是自從自己將顧昭帶回府中那日起，他就想起了顧衍是因為救自己而死在了邊境，他看向顧昭的眼神的瞬間，總是想起那位明知道自己心中都是算計卻仍把命豁出去的大帥。
他結微，將那塊尚帶餘溫的鎏金牌攥進掌心，他必須馬上將顧昭帶離京城，安頓好顧昭之後，他就要帶上自己最後的三萬銳去往邊境，用自己的命給顧昭換一條活路，去完顧衍未竟的忠義。
天邊漸漸泛起魚肚白的時候，城門緩緩開啟，三皇子一素布，駕著一輛不起眼的青布馬車出了城，車廂裡坐著裹著狐裘的顧昭，咳了兩聲，輕輕掀開簾角看向城門方向，聲音輕得像雲絮：“殿下，陛下……真的放我們走了？”
三皇子勒住韁繩，回頭看向，眼底漫開連自己都未曾察覺的意，手替理了理被風吹的鬢髮：“是，往後南邊皇莊風暖氣輕，你只管好好養著，再沒人能你做不想做的事。”
顧昭看著他眼下的青黑，指尖輕輕了他攥著韁繩的手背，一滴淚落在他手背上，燙得三皇子心頭一。
他別開眼吸了口氣，重新轉回頭看向前路，長鞭輕輕一甩，馬蹄踏碎晨間的薄霧，往南邊青山的方向慢慢去了。
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