護送任務是一個陷阱，但不是針對他們。
當沈燼和老陳在第三天黎明到達會合點時，他們發現老鼠的人己經死了——不是掠奪者，是另一種、更專業的暴力。上有統一的標記：一個熄滅的燈泡，刻在皮上。
““熄燈者”，”老陳低聲說，“他們比預期更快地關注這裡了。”
沈燼檢查，的輻耐讓能夠近距離觀察而不殘留危險的威脅。死亡時間不超過六小時，意味著訊息走了，意味著老鼠的“中立”比想象的更脆弱，意味著——
意味著林教授可能也於危險中。
“任務取消，”說，“我們回圖書館。”
“貨呢？”老陳問，“老鼠的規矩——”
“老鼠的規矩在死亡面前無效，”沈燼打斷，己經開始移，“而且我不在乎貨。我在乎的是那個能解讀筆記的人，是我母親的話語，是——”
沒有完句子。廢墟教會的最重要一課：優先順序必須清晰，必須排序，而知識——關於“磁場河流”的知識——目前排在第一位。
他們到達時己經太晚。
林教授的隔間被翻毀，書籍散落，資料燃燒，老人倒在角落，還有呼吸，但——
“筆記，”他在看到沈燼時艱難地說，“他們拿走了……他們以為……”
沈燼跪在他邊，檢查傷勢：毆打，可能是為了供，肋骨斷裂，出，沒有專業醫療設施的話，幾小時就會死亡。
“他們以為筆記是完整的理論，”林教授繼續說，聲音嘶啞，“但我告訴他們……告訴他們這只是碎片，需要解讀，需要——”
“需要我，”沈燼完，到一種冰冷的憤怒，針對自己，針對的暴，針對這個廢墟中無不在的、對知識的掠奪，“你解讀了多？在被拿走之前？”
“那句話，”林教授說，眼睛開始失去焦點，“被跡遮住的部分……不是“是河流”……是更復雜的……”
“是什麼？”
“是——”老人試圖聚焦，試圖完他的使命，那種沈燼認識的、同樣的執念，“是“是河流的河床”。磁場不是籠子，是河流的河床。約束不是限制，是——是引導流的形式——”
他的聲音停止，眼睛閉上，不是死亡，是昏迷。沈燼知道他不會醒來，或者醒來時己經不再是那個能理解母親的人。
“我們得離開，”老陳說，站在門口警戒，““熄燈者”可能還在附近，而且——”
“而且老鼠出賣了我們，”沈燼說，不是提問。林教授的話——“他們以為筆記是完整的理論”——意味著老鼠提供了資訊，意味著的謹慎、的易、的“聰明”，都敵不過一個資訊販子的計算。
“不一定——”
“一定，”沈燼打斷，站起來，最後看了一眼林教授。無法救他，無法謝他，無法完這次易。廢墟中的又一次失敗，又一次“正確的失敗”，但這一次，代價是他人的生命。
“我們需要找到老鼠，”說，聲音平靜，那種在大熄滅後學會使用的、將轉化為功能的平靜，“不是為了復仇，是為了知道他還告訴了誰，是為了——”
“為了評估威脅，”老陳完，聲音疲憊。
“為了評估威脅，”沈燼同意，走出隔間，走進圖書館的昏暗走廊。
他們在圖書館的深找到老鼠，在自己的據點中，被綁在椅子上，還活著，但己經被折磨過。
執行者不是“熄燈者”——沈燼從傷口的專業判斷，是另一種勢力，可能是鐵牙的人，可能是老鼠的其他“客戶”，可能是廢墟中無數互相吞噬的群之一。重要的是，老鼠還活著，意味著他還有價值，意味著——
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