就在高元的命令還在通往新羅前線的驛道上狂奔時，距離新羅王都金城不到一百五十里的原野上，高句麗大軍的營寨如同黑的蘑菇群，綿延數里。
中軍大帳前，矗立著一杆三丈高的大纛，黑底金邊，繡著一隻展翅飛的兇猛海東青——這是淵蓋蘇文的將旗。
帳，炭火燒得正旺，驅散了春夜的寒意。
淵蓋蘇文卸了甲，只穿著一的黑勁裝，外罩一件華貴的紫錦袍，正坐在虎皮鋪就的主位上，大口喝著燒酒。
他約莫三十五六歲年紀，正是男人力、野心和威嚴都達到頂峰的時期。
材高大魁梧，即便坐著，也像一座鐵塔。
方臉，濃眉，一雙眼睛銳利如鷹，看人時帶著毫不掩飾的審視和迫。高的鼻樑下，是兩片總是抿著的薄，邊留著修剪整齊的短髭。
他的皮是常年風吹日曬的古銅，左邊眉骨上有一道淺淺的刀疤，非但不顯猙獰，反而更添了幾分悍勇之氣。
此刻，他心極好。
北原城一戰，他親自衝鋒，憑藉著自的勇武，率軍擊潰了新羅大將金庾信，打得新羅守軍大敗而逃。
雖然自己左臂中箭掛了彩，但這點小傷對他而言，本不算什麼。
如今大軍挾勝威南下，新羅殘兵金城，破城指日可待。
一旦拿下金城，俘獲新羅王族，他便立下了不世之功！
屆時，他在軍中的威將達到頂峰，甚至……那個老邁多病、越來越昏聵的大王，也該考慮讓位給更有能力的人了。
想到這裡，他角忍不住勾起一得意的弧度，將杯中酒一飲而盡。
“大人，此戰若拿下新羅，您便是高句麗開國以來第一功臣！屆時班師回朝，大王必定厚賞，軍中弟兄們也唯大人馬首是瞻！”下首一個心腹部將奉承道，臉上堆滿笑容。
淵蓋蘇文哈哈一笑，聲如洪鐘：“功勞是弟兄們一起掙的！等破了金城，裡面的金銀珠寶、人奴隸，任兄弟們取用！我淵蓋蘇文，絕不虧待跟著我出生死的兄弟！”
“謝大人！”帳幾名將領齊聲喝道，個個面興之。
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，直至帳外戛然而止。
接著，是衛兵的喝問和來人的低語。
帳簾猛地被掀開，一夜風灌，吹得炭火一陣明滅。
一個滿塵土、臉被風吹得乾裂的傳令兵踉蹌衝，撲倒在地，雙手高舉一個封的皮筒，聲音嘶啞得幾乎說不出話：“大……大人！平壤來信！是大王……大王急令！”
帳歡快的氣氛瞬間凝固。
淵蓋蘇文眉頭一皺，放下酒杯。
心腹上前接過皮筒，驗看火漆無誤，才轉呈給他。
淵蓋蘇文扯開皮筒，出裡面的羊皮紙，就著燭火迅速瀏覽。
起初，他臉上還帶著漫不經心。
但很快，那表僵住了。
。穿看紙把要彿彷，字的上紙著盯死死睛眼的般隼鷹，瘩疙了擰眉濃
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