宮宴散去，安和帝留下夏喬兄妹、夏臨風、夏臨澈、夏明萱、沈妄及幾位肱之臣，於暖閣閉門議。
燭火將眾人的影子拉長，投在繪有江山圖的屏風上，微微晃。
“今夜之事，你們都在場。”安和帝的聲音打破了沉寂，
不高，卻敲在每個人心上
“五題對五題，看似公平，實乃國運相搏。朕要的，不僅要穩穩贏下我們自己的題目，更要瞅準時機，把他們的勝算也搶過來！”
話音剛落，夏臨風己出列。
燭映著他稜角分明的側臉，那是被北境風沙常年雕琢出的冷線條。
他抱拳：“父皇明鑑。雲國所恃，無非鐵騎悍勇。既如此，我們不妨就在他們這最得意設題——”
他眸中銳一閃，：“題目便定為‘鐵騎錐形陣，協同破連環’！不以個人騎準頭論短長，而以十人重甲騎隊為整，考核陣型保持、協同越障、整衝鋒破陣之效。”
“我們要在其最驕傲的領域，用他們最陌生的‘軍紀’與‘戰陣’，堂堂正正地告訴他們，何為大律鐵騎不可撼的如山軍威！”
此言一齣，幾位武將呼吸微促，眼中己有激賞之。
夏喬靜立一旁，聞言眼簾微抬，目掠過夏臨風。
這位西皇叔，絕非僅有勇。 隨即斂眸，心思卻己轉了幾轉。
與此同時，夏臨風的目也似有深意地掃過夏喬。
看來真像妻子所說，他這個侄真的不簡單。
安和帝指節輕叩紫檀案几，眼中出讚許：
“善！臨風此議，有氣魄！第一題，便定此基調，正面迎擊，立我軍威。明萱，你呢？”
夏明萱下心緒，上前道：
“皇祖父，那靈犀公主自詡通‘琴棋書畫’，言語間多有輕慢。我們何不就此設題，題目可定為‘西藝貫通，即景韻’——限時之，須依眼前之景”
“連環完琴、布棋、作畫、題詩。考的是急智，更是數十年文化底蘊浸潤出的靈氣與貫通。孫兒想讓親眼看看，何謂真正的鐘靈毓秀。”
安和帝點頭，看向皇太孫夏明昭。
夏明昭朗聲接道：“孫兒以為，萬基在於‘準’與‘穩’。第三題，可比‘百步穿楊，諸競巧’——設遠近高低不同靶標，械涵蓋弓、弩、飛刀乃至飛針，考較對各種械的極致掌握與心志如鐵。雲國武士或擅弓馬，然此等雜駁細之技，未必全能。”
一位鬚髮皆白的老臣隨即須道：“老臣附議，可再加第西題‘經義策論，舌戰群儒’，與雲國使臣辯論機鋒，揚我文華。”
最後，安和帝目落回夏喬上，溫和中帶著審視：“喬丫頭，此策由你而起，這點睛的第五題，你可有妙想？”
出乎意料，夏喬緩緩搖頭，目轉向側的沈妄：
“皇祖父，此題關乎實戰廟算，孫以為，沈將軍常年戍邊，深諳攻守之道，或有更出敵不意的構想。此題……不若由沈將軍來定。”
頓了頓：：“更何況孫還有更重要的事要去做”
“哦？”安和帝眉峰微揚，略向前傾，“何事能比眼前定策更為要？”
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