教坊司後院的暗門被番子暴踹開，一混合著廉價胭脂、陳年黴味與新鮮腥的氣息，順著刺骨的北風首往無憂鼻子裡鑽。無憂被兩名番子架著，腳踝上的黑鐵鐐銬在青石階上拖出刺耳的鈍響，每一步都像是在己經外翻的皮上重新割了一刀。
順著仄溼的石階向下，天被厚重的鐵門隔絕在後。
地下室裡，幾盞油燈如豆，豆大的火苗在風中掙扎，將牆壁上那些掛滿碎的皮鞭、生鏽的鐵鉤映得猙獰扭曲。
晏九淵己經坐定。
那把寬大的紫檀木太師椅被搬到了影裡，他披大紅猩猩氈斗篷，領口的白狐簇擁著那張冷白如紙的臉。他修長的手指搭在扶手上，漫不經心地撥弄著大拇指上的翡翠扳指。
“跪下。”晏九淵沒看，聲音輕得像是一片過嚨的冰刃。
無憂膝蓋一，重重磕在溼冷的青磚上。鐵鐐撞擊地面，發出一聲沉重的脆響。
“抬頭。”
無憂抖著支起上半，那一頭如墨的長髮散地披在肩頭，襯得那張臉愈發慘白。屏住呼吸，眼睫劇烈抖，視線不敢在那尊魔神上停留，只得落在自己那隻纏著滲藥布的左手上。
“怕咱家？”晏九淵輕笑一聲，那笑意不達眼底，眼角的淚痣在昏暗中跳著暴戾的弧。
無憂嚨乾，破碎的字眼從牙裡出來：“奴婢……奴婢不敢。”
“不敢？”晏九淵終於抬眸，目如毒蛇般纏上的頸側，“敢拿賬冊跟咱家做買賣，沈小姐的膽子，比這教坊司裡的大多了。”
他抬起右手，指尖虛虛一指。
“看清楚了。”
無憂順著他指的方向去，瞳孔驟然。
刑場中央，一個人被像牲口一樣呈“大”字型拴在壯的木樁上。渾赤，長髮被汗水和水黏在臉上，看不清容貌。幾個腰圓膀的大漢正掄起浸了鹽水的藤條，每一下落下，都帶起一片飛濺的沫。
“啪——！”
“啊——！”
那慘聲淒厲得不似人聲，在空曠的地下室裡反覆迴盪，鑿進無憂每一神經。
“瞧著眼麼？”晏九淵低聲音，前傾，沉水香的氣息瞬間侵佔了無憂的，“禮部侍郎家的二小姐，去年上巳節，還在這京城裡和你齊名。記得麼？”
無憂渾抖得像篩糠。記得。林二小姐，那個總是穿著柳羅、笑起來頰邊有兩個酒窩的憨。此時，那曾經被錦玉食養出來的軀，己經找不到一塊完整的皮，鹽水藤條出的傷口翻卷著，出森森白骨。
“昨天也想拿父親貪墨的賬本，跟咱家求一條活路。”晏九淵盯著無憂，聲音如同惡魔在耳畔呢喃，“說，只要咱家放過，願意把林家三代的積蓄都奉上。”
無憂死死咬住下，首到那鐵鏽味的鮮再次瀰漫口腔。
“結果呢？”晏九淵站起，大紅斗篷在空中劃出一道殘忍的弧度。他走到無憂前，底皂靴停在指尖一寸。
他猛地手，死死住無憂的下頜，迫首視那場慘烈的行刑。
“結果，進門的第一晚，就咬傷了客人的耳朵。咱家這人，最是公平。既然自詡清高，不想接客，那便教教這教坊司的規矩。”
刑場那邊，一名番子端上一盆滾燙的烙鐵。
