坤甸城外，響起了一連串清脆的竹聲，炸碎了晨霧，也驚飛了利托河沿岸蘆葦叢中的水鳥。
這聲響並非來自火槍，而是用紅紙裹著黑火藥的竹，現在黑火藥除了造手榴彈被用來當引信之外，己經不用做武，他也迴歸了最原始的用，製造炮竹！
1897年，農曆丁酉年，正月初一。
氣候依舊炎熱，空氣裡是恆久不變的、帶著鹹腥與水汽的悶溼。
沒有雪，甚至沒有一涼風。但這份炎熱，卻被另一種更熾熱的東西過了，那是瀰漫在坤甸大街小巷、乃至整個共和國控制區裡，一種近乎沸騰的喜悅與希。
去年此時，他們剛剛起義功不久，正在開展大建設，為生存而戰。今年此刻，他們不僅擊潰了荷蘭的傾國之兵，更在用自己的雙手，一磚一瓦地構建著自己國家的工業系。
總長府前的廣場上，連夜搭起了一座簡易的木臺。天剛亮，便有無數民眾自發湧來，男老，扶老攜。
他們大多穿著漿洗得乾淨、雖帶補丁卻整齊的裳，臉上洋溢著平日裡見的、純粹的節日歡欣。
哪怕這裡不是祖輩們生活的土地，但是隻要是華人，農曆新年依舊是最重要的節日。
人群中，有面孔黝黑、雙手佈滿老繭的建造局工人。有穿著半新綢衫、著肚腩的磚廠東家。有懷裡揣著幾枚嶄新南洋元、在集市上支了個小吃攤的小販。甚至還有從東婆羅洲黑木堡趕來彙報工作的代表。
廣場邊緣，一隊隊士兵肅然站立。他們軍服筆，步槍得鋥亮。
與周圍民眾的喜氣洋洋不同，他們臉上更多是一種沉穩的驕傲與警惕。他們是這片土地上安寧的基石。
辰時正，劉志俊在一眾文武員的簇擁下，登上了木臺。他沒有穿總長禮服，而是一與普通士兵款式相近、只是用料稍好的深藍軍便服，腰間束著皮帶，唯一的飾是前一枚簡單的銀質共和國徽章。
劉志俊沒有立刻說話，只是用目緩緩掃過臺下黑的人群，掃過那一張張或悉或陌生的、寫滿期盼的臉。
廣場漸漸安靜下來，只有遠零星的竹聲和孩抑的嬉鬧。
“同胞們！”劉志俊開口了，聲音過一個簡陋的鐵皮喇叭，清晰地傳遍廣場。
“今天是丁酉年正月初一，是我們華人自己的新年！也是我們南洋共和國，在與火中誕生、站穩腳跟後，迎來的第一個新年！”
“經過一年的發展，我們過來了！”劉志俊的聲音陡然拔高。
“接下來，我們要開始建設我們自己的家園！”
“看看你們的周圍磚瓦廠，水泥廠立起來了，石灰窯有了！”
“建造局的工地上，還缺工人，接下來有更多的工作機會！我們的南洋元，開始在市面上流通！我相信，接下來的日子，只會越來越好！”
人群中發出陣陣呼喊和掌聲。
“今天，我們在這裡慶祝新年。”劉志俊深吸一口氣，環視全場，一字一句，“我，劉志俊，以南洋共和國總長的名義，向所有同胞們，拜年啦！”
他雙手抱拳，向著臺下，向著西面八方，深深一揖。
“願我南洋，風調雨順，國泰民安！願我同胞，安居樂業，人丁興旺！”
“新年——大吉！”
“共和國——萬歲！”
最後的呼喊點燃了人群。廣場上，山呼海嘯的聲浪猛然發！
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