話裡的機鋒，羅榮聽得明白。他點點頭：“本校有校規。課堂上只授軍事，不論政治。不干涉學生思想，政治信仰。”
“課外活，學生只要不違法、不破壞秩序，不違反校規，學生自有結社言論之自由。這是南洋共和國的立國原則，參將諒。”
鄂倫眼神微，但沒再爭辯：“如此便好。”
“學員安置，副會安排。今日先休息，明日參加分班考試。”羅榮起，“參將的住安排在教公寓，若有需要，隨時找我。”
送走鄂倫一行，羅榮站在窗前，看著那些年輕人在副引領下走向宿舍樓。八十個派生，數百個自費生，還有幾千個本土學員……這潭水，要更渾了。
他拉開屜，取出信紙，開始給劉志俊寫簡報。
同一時間，軍校圖書館二層的偏僻角落。
陳啟、林子明，還有另外三個自費生圍坐在一張長桌旁。桌上攤著幾本德文軍事教材、一疊手抄筆記，還有一份最新出版的《南洋工業學報》。
“看這裡，”陳啟指著學報上的一篇文章，“‘南洋汽車公司新型西缸柴油機實驗資料’，比提到15:1，熱效率比汽油機高三。如果能用在卡車上，後勤車隊的燃料攜帶量能減兩。”
“陳兄，這和我們學的戰有關係嗎？我看你這麼關注，還不如去南洋理工大學或者工程大學才是。”一個福建籍學員問到。
“怎麼沒關係？”陳啟抬頭，“你算算，一個步兵師出征，後勤車隊要運多油料？如果每輛車省油三，意味著可以多運彈藥，或者減車隊規模、降低被襲擊風險。戰是建立在後勤基礎上的。”
林子明推了眼鏡：“可是日本教習說，軍只需懂指揮，技自有工兵和匠人負責。”
“所以日本陸軍的師團輜重隊還在用牛馬。”角落裡一個一首沉默的學員忽然開口。他周銘，江蘇人，平時話，但一說到機械就兩眼放。
“我在無錫家裡的作坊給清軍修過槍，”周銘聲音平靜，“老套筒、漢造，打十發就卡殼。為什麼？鋼材不行，加工度不夠。前線軍再懂戰，槍打不響有什麼用？”
他拿起那本德文教材：“南洋軍校好就好在，它教你為什麼，比如為什麼這機槍用彈鏈，為什麼那門炮用復進。”
“為什麼汽車發機要這麼設計。懂了為什麼，你才知道怎麼用，怎麼讓工兵去修，甚至……怎麼改進戰。”
陳啟深深看了周銘一眼。這個江蘇青年學時帶了整整兩箱工書，從《機械原理》到《冶金門》，都是上海江南製造局翻譯館的版本，書頁都被翻爛了。
“周兄，”陳啟試探著問，“你將來學，是回國還是……”
“我不知道。”周銘合上書，“家裡來信，說無錫的作坊被府徵去修槍炮，不給錢，只打白條。我爹氣得吐。這樣的朝廷，我回去做什麼？幫他們修更多打不響的槍？”
桌上安靜了片刻。
“那……留下？”林子明小聲問。
“南洋兵工廠去年招了三十個技師，月薪二十五銀元，包吃住。”
周銘說，“我在實習時認識的一個技師，廣東人，原來是廣州機局的，現在一家五口都搬來了，孩子上南洋小學，免費。”
“其實我是更想去理工大學或者工程大學的。可惜家父不讓！家父說，時局混，學歸國亦無報效之所……”
他沒說下去，但意思都明白。
窗外傳來鐘聲，下午課要開始了。幾人收拾書本起。走到樓梯口時，正好見那隊清國派生在副帶領下參觀圖書館。
雙方肩而過。派生們著更整齊，氣度更矜持，看向陳啟這些自費生的眼神里帶著若有若無的優越。
一個派生瞥見周銘手裡那本《南洋工業學報》，嗤笑一聲：“奇技巧。”
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